世代交代とは単なる若返りではない。チームを去ったベテランの遺産は、若い選手へと確実に受け継がれていく。１０月３日、巨人の今季最終戦（ヤクルト戦）で、象徴的なシーンがあった。

　この日３安打猛打賞のドラフト１位、吉川尚輝内野手（２２）が３回にプロ初盗塁を決めた。一塁では左手の手袋を外して素手で持ち、力みのない構えから絶好のスタート。一直線に走り込み、楽々と二塁へ左足スパイクを突き刺した。「思い切っていけました」と振り返った盗塁は、今季限りの引退を表明した片岡治大内野手（３４）から授かった技術だった。

　今年の２月、お互いに３軍でキャンプをスタートしたことで接点ができた。４年連続盗塁王から教わったスライディングの極意は「近く、低く、速く」。プロ入り前の吉川尚はベースの２メートル以上手前から飛び込んで減速しており、５０メートル５秒７の俊足を完全には生かせていなかった。斜めだった走路も真っすぐに矯正。二盗のタイムは平均で０秒１前後も縮まったという。素手で手袋を持てば地面に手をつかず、故障の予防になることも教わった。

　「片岡さんからは、本当にたくさんのことを学ばせていただきました。３軍キャンプに行っていなければ、直接教えていただけることもなかった。ありがたいです」。ドラフト１位指名を受けながらの３軍キャンプは屈辱のスタート。それを前向きに捉えなおし、最終戦で３安打１盗塁を記録できたのは、ベテランとの出会いがあってこそだった。２月当時の片岡は「俺は何も教えてないよ」と謙遜したが、巨人の未来を背負う才能に無形の財産を残した。【巨人担当＝松本岳志】