浪商の香川は甲子園の舞台で春夏合わせて５本塁打をかっ飛ばした。１９７９年（昭５４）夏の甲子園で史上初の３試合連続本塁打。その後、３戦連発は清原和博ら６人（センバツでは２人）がマークしたが、今も抜かれていない。急逝する前年の１３年１２月本紙の取材で当時を振り返っている。

　香川　浪商いうチームはバラバラでした。でもいざ試合になると一丸になった。プロみたいなチームやったね。ほんま甲子園ってとこは不思議なとこですわ。自分にない力が出るし、持ってる力が出ない。でも今思えば負けて良かった。ずっと順風満帆にきていたから。高校野球がなかったら自分はなかったと思うわ。

　また連日のように体格について質問を浴びた球児は異例で「ぼくは投手だけでなく『体重』とも戦ってきたんやで」と本音を明かした。プロ入り後は球団事務所に「自分の子供がいつも学校で『デブ』といじめられてるが、香川さんが頑張ってる姿に勇気づけられています。今日も学校に行きました」という趣旨の手紙や電話が殺到。そこで母サダ子が「全国肥満児をもつ母の会」の名誉顧問に就任。ドカベンは肥満児の星でもあったのだ。

　高校通算は４１本塁打（高１で１４本、高２で１４本、高３で１３本）。当時と試合数も違うが、今回、複数関係者の取材を集約すると「（通算１０７本塁打の早実）清宮より上」との声が圧倒的だった。バッテリーを組んだ牛島は約４０年前の青春時代を懐かしんだ。

　牛島　ぼくらは大阪でしたが、甲子園は近くて遠い存在でした。１つ勝つのがしんどかったですからね。高校野球にはいろんなことを勉強させてもらった。自分が高３までにどれだけ成長したかは自分で分かるじゃないですか。そう考えると、ライバルってのはすごいなと思いました。１つだけ言えるのは、いいライバルだったんだと思います。

　浪商と高校野球の関わりは古くから続いている。創部は１９２４年（大１３）、２年後に大阪代表として第１２回全国中等学校優勝大会（現在の夏の選手権大会）に初出場。春夏合わせて３２度（センバツが１９度、夏１３度）甲子園出場。そのうち優勝はセンバツと夏に２度ずつの４度、準優勝はセンバツに３度ある。浪商の野球史は大阪の高校野球史だったといえる。

　当時の浪商を率いた監督は広瀬吉治だった。４６年、戦後初の夏の大会で、浪華商（浪商の前身）捕手として平古場昭二とバッテリーを組んで全国制覇。法大でも優勝、監督としては５３年洲本（兵庫）でセンバツ優勝。６８年から母校の監督に就き、数多くの名選手を輩出した。

　広瀬　私は選手のときに「温室の花ではだめだ。月を仰ぎ、ヘドを吐くほど、風に当たり、雨に打たれ、踏みつけられてもたくましく…」といった指導を受けてきました。監督としては「野球より人間を作れ」という教えを守ってきた。牛島は賢かった。香川はおおらかで、のびのびと育った。私は素晴らしい教え子たちに恵まれて幸せでした。

　香川が天国に旅立って３年の歳月が過ぎようとしている。広瀬の見にくくなった細い目にあふれた涙がほおをつたった。「私より先に逝くとはな…」。かつての名将は、大海原の甲子園に響いたドカベンの快音を聞くかのように、静かに耳を澄ませた。また「あの夏」がやって来る。（敬称略＝おわり）【寺尾博和】

（２０１７年８月４日付本紙掲載　年齢、肩書などは掲載時）