「キャ～！」。２４日に第８９回選抜高校野球大会の初戦を突破した静岡の一塁側アルプス席に、喜びの叫びが何度も響いた。発信源では周囲を見渡し、１人の女子高生が両手を合わせて「すみません！」と頭を下げている。学ラン姿で応援団の最前列に陣取った香焼（こうたき）梨沙応援団長（２年）の動きは、常にあわただしかった。

　聖地で躍動するナインのプレーに、思わず素の一面が出てしまう。だが、本来の役割はバス２０台で駆けつけた応援団をまとめ上げることだ。香焼は５６代目にして静岡史上初の女子応援団長。「緊張で（指示の）伝え漏れがあったり…。でも、どんどん声援のボリュームが大きくなっています！」。不来方（岩手）を圧倒した２時間２分で、要領を徐々につかんだ。

　１９６０年創部の応援指導部はかつて２０人以上の部員がいたが、現在は香焼ただ１人。香焼は１年春の静岡商との定期戦で、球場を盛り上げる先輩団員の姿に憧れて入部した。遠くへも行き届く声は、小学校高学年時に３年間取り組んだミュージカル仕込み。「発声や、人前で話をすることには自信があるんです」。試合終盤になると、手を合わせる数も減ってきた。

　第３試合ながら午前４時起きで、静岡から向かった甲子園。テレビで憧れ続けた舞台は「緊張もあるけれど、それ以上にワクワクが大きい」場所だった。女子マネジャーの練習参加が条件付きで認められた今大会。１８９６年創部の古豪においても、１人の女子高生が新たな歴史を刻んだ。