７日開幕の栃木大会を皮切りに、関東でも高校野球の夏の地方大会が全地区で始まった。３年生にとっては、高校生活最後の夏。その一方で、敗退したチームは１、２年生での新体制がすぐにスタートする。

　６月１７日開幕の沖縄ではすでに、新体制で始動したチームが数多く存在する。夏の甲子園２度の準優勝を誇る名門・沖縄水産も、その１つである。同校は１８日の１回戦で八重山に１－９で敗戦。今月上旬から知念龍星新主将のもと、来春のセンバツ出場に向け、新チームが始動した。

　グラウンドには、糸満高で巨人宮国らを育てた上原忠監督を中心に、かつての沖縄水産準優勝メンバーも指導に携わる。９１年夏、１回戦から決勝戦まで７７３球を投げ抜いたエース大野倫さん（元巨人）と同期の屋良景太さん、末吉朝勝さん、野原毅さんの３人が外部コーチとして、常勝軍団復活をサポートする。

　実は、知念主将も、常勝・沖縄水産のＤＮＡを受け継ぐ１人である。父直人さんは大野倫さんと同期。腰のヘルニアでベンチを外れたが、入学時は正捕手と期待された選手だった。息子に夢を託す直人さんは「甲子園出場を目指して、一生懸命頑張ってほしいです」と願いを込めた。

　さらには、大野倫さんが監督を務める「うるま東ボーイズ」出身選手も、９人がプレーする。現在、新チームでの練習試合は４戦負けなし。７月下旬から秋の大会のシードを決める新人戦を迎えるが、好スタートを切った。来夏の甲子園は節目の１００回大会。名門復活をかけ、新たな戦いが始まる。【久保賢吾】