高校野球１００年の夏は、「世界の王」の第１球から始まる。日本高野連は２９日、今夏で大会創設１００年を迎える全国高校野球選手権大会の開会式（８月６日）後の始球式を、ソフトバンク王貞治球団会長（７５）が行うと発表した。春夏甲子園大会の始球式にプロ野球経験者が登板するのは、史上初となる。

　竹中雅彦事務局長（６０）は「この方以外には考えられないという適任者だった」とした上で「プロアマの雪解けが進んだことも関係しています」と話した。王会長は早実（東京）１年の５６年夏から４季連続で甲子園に出場。２年春は３試合連続完封の快投で優勝した。

　プロ入り後、巨人現役時代に通算８６８本塁打を放ち、引退後は巨人、ダイエー（その後ソフトバンク）監督としてリーグ優勝４度、日本一２度。０６年ワールド・ベースボール・クラシックでは日本代表を率いて初代王者に輝いた。

　現在のプロとアマは、学生野球資格回復制度で元プロの監督、コーチとしての指導が可能になるなど雪解けが進む。王会長は資格を回復しておらず始球式登板は特例措置になるが、プロアマ関係改善の象徴的な出来事だ。

　ヤフオクドームで取材に応じた王会長は「甲子園のマウンドは高校以来。甲子園に出たときの気持ちは特別なもの。大変名誉な話なので、ちゃんと捕手に届けばいいなと思います」と語った。さらに「（プロとアマは）本来は１つでなきゃいけないと思う。日本の昔からの歴史ですぐにうまくはいかないことだが、こういうことで少しでも近づければと思います」と責任をかみしめていた。

　◆甲子園に元プロ　第９０回の記念大会だった０８年の全国高校野球選手権初日、開会式に先立って「甲子園レジェンズ」というイベントが行われた。往年の名選手が子供とキャッチボールをする企画で、元西鉄の中西太氏（高松一）元中日の板東英二氏（徳島商）元近鉄の太田幸司氏（三沢）元ダイエーの香川伸行氏（浪商）元巨人の桑田真澄氏（ＰＬ学園）元日本ハムの芝草宇宙氏（帝京）ら元プロ選手が母校のユニホームで甲子園に登場した。