福島３位決定戦は、東日本国際大昌平が９－８で福島東に逆転勝ちし、７年ぶり２度目の東北大会出場を決めた。１点を追う土壇場の８回表、４番柳葉潤（ひろ）外野手（３年）が２戦連発になる右翼越え逆転満塁弾を放ち、元プロ野球選手で就任３年目の伊藤博康監督（４７）に初の東北大会切符をプレゼントした。

　主砲の豪快な一発が、東日本国際大昌平に、県勢最後の東北大会切符をもたらした。最大４点差から１点差に詰め寄った８回表２死満塁。柳葉がカウント２ボール１ストライクから大きく振り抜いた打球は、大歓声を湧き起こして右翼フェンスを越えた。値千金のグランドスラム。２１日の準決勝で公式戦初の右翼越え先制２ランを放ったが、聖光学院に逆転負けし報われなかった。自らのバットで勝利を呼び込んだ柳葉は「頭が真っ白でびっくりして、とりあえずグラウンドを回った」と、素直に振り返った。

　伊藤監督就任後の２年春から不動の４番。現役時に巨人やダイエー（現ソフトバンク）でプレーした伊藤監督は「４番を外したことはない」と信頼している。小学生の頃はイチロー（現マーリンズ）に憧れたが、中学時代からは「名字も似ているから」と、同じ左打ちのソフトバンク柳田悠岐（２８）の豪快なフルスイングに憧れるようになった。だが、伊藤監督には「まだ体ができていないのに大振りだ」と注意されている。柳葉は「満振りで空振りしてよく監督に怒られます」と苦笑い。伊藤監督は「スイングはチーム一だが、芯を食ったら大ファウルになる。（右翼越え本塁打は）本調子でない証拠かな。もっとレフト方向を意識できれば」と期待している。

　外回りのバット軌道を修正。飛距離を伸ばすために後方からトスを上げ、インパクトから球を運ぶまでのフォロースローを練習している。この日２打席目から敬遠気味の３打席連続四球出塁。相手投手が勝負せざるを得ない満塁の好機を、一発で仕留めた。不振の時は、伊藤監督に「お前さん以上に悔しいよ」と励まされてきた。柳葉は「４番を気にしたら力んで打てなくなる。後ろにもいるので」とチーム打撃を強調した。【佐々木雄高】

　◆柳葉潤（やなぎは・ひろ）１９９９年（平１１）７月２７日、福島・いわき市生まれ。汐見が丘小１年からソフトボールを始める。植田東中では軟式野球部に所属。東日本国際大昌平では１年秋からレギュラー入り。家族は両親、兄、弟２人（双子）。左投げ左打ち。１７２センチ、７９キロ。血液型Ｏ。