【サンダーベイ（カナダ）８月３０日（日本時間８月３１日）＝久保賢吾】今日１日のメキシコ戦で初戦を迎える第２８回Ｕ１８（１８歳以下）Ｗ杯に出場する高校日本代表の早実・清宮幸太郎内野手（３年）が、柵越え連発の全開モードで好調を示した。この日の午前８時に、経由地のトロントから行方不明だったバットなどが到着。初日の練習で行えなかったフリー打撃を実施し「振りは悪くないです」と振り返った。

　カナダの地でも、飛距離は規格外だった。両翼９０メートルと小さめの球場ながら、３３スイングで２１本の柵越え。中堅から右翼後方は駐車場が隣接され、右中間を襲った特大の１発がワンバウンドで車に当たった。被害はなかったが、チーム関係者から「駐車場には打つなよ」と声が飛んだ。

　４番として、フルスイングを期待された。走者を置いたシート打撃が行われ、広陵・中村には犠打のサインが出たが、清宮にはノーサインだった。小枝守監督（６６）は「アウトを簡単に１つあげる作戦よりも、相手に圧をかける作戦の方がいいかな」と説明。清宮も「（犠打は早実でも）ないです。イヤですね」と冗談交じりに笑った。

　世界一に向け、胸を弾ませる知らせも届いた。大学日本代表が、ユニバーシアード競技大会で優勝。２年前のＷ杯でチームメートだった明大・森下暢仁投手（２年＝大分商）からはＬＩＮＥで「お前らも頑張れ」とエールを送られ、世界一奪取を約束した。カナダの地元紙では「日本のベーブ・ルース」と紹介され、特集記事も掲載。注目された中「ＫＩＹＯＭＩＹＡ」が打席に立つ。