＜ア地区シリーズ：エンゼルス２－３ロイヤルズ＞◇２日（日本時間３日）◇第１戦◇エンゼルスタジアム

　地区シリーズが開幕し、ア・リーグではロイヤルズ（ワイルドカード１位）が青木宣親外野手（３２）の好守もあって、敵地でエンゼルス（西地区１位）に先勝した。２－２の延長１１回にソロ弾で勝ち越し、両リーグ最高勝率の難敵を撃破。「２番右翼」で先発した青木は１回の第１打席でプレーオフ初安打。また２度のスーパーキャッチで危機を救い、勝利に貢献した。

　ロイヤルズ青木が美技で敵地を黙らせた。２－２の同点で迎えた６回２死一、二塁。エ軍の４番ケンドリックが放った右中間への大飛球を追い、フェンス際でジャンプした中堅ケーンを交錯寸前でかわし、差し出したグラブに打球が飛び込んだ。捕球した青木も驚きの表情を浮かべると、スタンドから大きなため息。「（捕ったというより）入ったと言った方がいい」と気分を良くし、続く７回にも再びビッグプレーが生まれた。

　７回２死三塁、エ軍クローンの打球は、青木から逃げるかのように右翼ポール付近の方に大きく曲がった。マウンド上のデービスが「二塁打になると思った」という一打を、倒れ込みながらダイビングキャッチ。ブーイングを浴びながら「ヤジってたから、どうだヅラしておきました」と、客席にドヤ顔で応じた。

　ファインプレーはいずれも打球が抜ければ勝ち越し点を許す場面で飛び出した。ヨースト監督が「試合を救ってくれた」と言えば、敵将ソーシア監督も「ケーンとアオキの素晴らしい守備に勝利をさらわれた」と脱帽した。青木は試合直後のＮＨＫのインタビューで「（守備は風の強い）千葉マリンの方が難しい。経験している打球だった」と振り返り、「今日は守備の日。守備で貢献できた」と満足した。

　打撃では、第１打席にリーグ最多勝右腕ウィーバーから中前打。プレーオフ２戦目で初安打を記録した。一塁上では３度目のけん制で刺されたが、「あれはギャンブルのサインだったから、アウトでも仕方がない。チームが出したサイン」と明かした。敵地という不利な条件で挙げた１勝は大きな意味を持つ。「カンザスのファンの方が熱いね。この声援より全然すごかった」。地元で待つファンの元に、２連勝という手土産を持って帰るつもりだ。【佐藤直子通信員】

　▼ロイヤルズがワイルドカードゲームに続き、地区シリーズ初戦も延長戦で勝利。ポストシーズンで最初の２戦を延長で制したのは、６９年オリオールズ、７９年パイレーツに続くメジャー史上３度目。

　▼ロイヤルズの９番ムスタカスが延長１１回に決勝弾。ポストシーズンの延長で先発９番の打者が同弾を放ったのはメジャー史上初。