阪神藤浪晋太郎投手（２１）が怪投で、リーグ単独トップの１２勝目だ。与えた四球はナント９つ。もちろん自身ワーストで、セ・リーグ記録にあと１つに迫る乱調ながら、１２三振を奪って７回１失点。藤浪用オーダーを組んできた鯉打線を斬り、最後はガッツポーズで締めてみせた。

　藤浪は限界まで口を大きく開け、腹の底から叫んだ。福留のソロが飛び出し、１点を勝ち越した直後の７回２死二、三塁。５番田中への決め球はやはり直球だ。高め１５２キロの数センチ下をバットが通過。１４７球の藤浪劇場に幕を下ろし、「シャーッ！」と一気にストレスを吐き出した。

　「あそこで点を取られたら、福留さんに顔向けできないと思っていたので」

　１点リードの中盤、荒れに荒れた。４回は３四球による１死満塁を、すべて決め球真っすぐの空振り三振３つで耐えた。５回は２四球の１死一、二塁から２番菊池に外角低めカットボールを当てられ、初被安打となる右前適時打で同点とされた。それでも７イニングを１２奪三振２安打１失点。自己最多＆リーグ単独トップの１２勝目を豪腕でもぎ取った。

　「晋太郎は僕よりパワーがありますからね」

　試合開始２時間前、広島前田はパワーピッチとスタミナを警戒していた。今年１月、都内の合同自主トレに初めて藤浪を招き、ウエートトレーニング系の数値に衝撃を受けた。ある日、想像を絶する厳しさのランニングメニュー後、大瀬良がトイレに駆け込み吐いた。中崎も昼食が喉を通らなくなった。そんな中、落ち着き払った藤浪に底知れぬ伸びしろを感じたという。

　「晋太郎は不器用だと思う。トレーニング１つにしても僕はすぐできても、晋太郎は時間がかかったりする。でも、器用な人は時に手を抜いてしまったりするけど、晋太郎には常に全力で取り組める良さがある」

　広島戦は試合前時点で今季３戦２敗。今回も左打者６人をスタメンに並べられたが、抜け球が多い中で「むしろ投げやすかった」。自己ワーストどころか、２リーグ分立後球団ワーストタイの１試合９与四球。一方で５回までに１０三振を奪い、フェアゾーンに飛ばされた直球は犠打を除けば２球だけだった。マエケンが恐れた通り、圧倒的なパワーとスタミナでねじ伏せた。

　「悪かったから、はい、打たれました、ではダメな時期なので。チームが勝てて良かったです」

　次回は球数を考慮され、中５日ではなく中６日で１０日巨人戦に向かう可能性が高くなった。「これからは何より、チームの勝ちが大事」。９月のノルマは白星のみ。藤浪が「勝負の鬼」と化す。【佐井陽介】

　▼藤浪が１２奪三振で今季９度目の２ケタ奪三振。シーズン９度以上の２ケタ奪三振は、１１年ダルビッシュ（日本ハム＝１４度）田中（楽天＝１０度）以来で、セ・リーグでは９８年石井一（ヤクルト＝９度）以来１７年ぶり。阪神では村山（５９年９度）江夏（６８年２０度、７０年１２度、７１年１１度）に次いで４４年ぶり３人目。

　▼藤浪は９与四球。阪神で１試合９四球を与えた投手は、９２年９月１１日ヤクルト戦（甲子園）中込以来２３年ぶり。中込は６回１／３で６安打３失点。この試合はプロ野球最長の６時間２６分。阪神のゲーム最多与四球は４３年１１月７日三輪の１２。プロ野球記録は９４年７月１日野茂（近鉄）の１６、セ・リーグ記録は７３年松岡（ヤクルト）ら４人の１０。