ピンチはチャンス－。広島戸田隆矢投手（２２）ら４投手が９日、マツダスタジアムの屋内練習場で調整を行った。黒田博樹投手（４１）ら先発投手の相次ぐ離脱により、今日１０日からの６連戦は戸田ら若手投手が起用される。チームにとって危機的状況も、先発枠を狙う若手にとっては格好のアピールの場。苦境を打破する活躍に期待だ。

　先発練習の顔ぶれが変わった。開幕ローテのジョンソンと野村とともに、九里と戸田が、キャッチボールやショートダッシュで汗を流した。出場選手登録を抹消された福井まで、ＤｅＮＡ３連戦で先発した３投手が相次いで戦列を離れた。チームの非常事態も、先発枠を狙う若手にとってはチャンスでもある。

　戸田　打者１人１人、やることは変わらない。やっぱりこの世界は先発が評価される。先発で勝負したい思いは強い。

　先発へのこだわりが強い。前回先発白星の昨季５月８日阪神戦も、黒田離脱で巡ってきたものだった。チーム事情から中継ぎで登板機会を増やし、今季５試合もすべてリリーフ。「いろいろな場面で投げさせてもらった経験と自信を先発マウンドにつなげたい」。ステップアップのチャンスと捉えている。

　今日１０日からのヤクルト３連戦はジョンソン、野村、九里と続く。今季２度目の先発となる九里は、１月の米国自主トレで助言をもらった黒田の離脱に決意を新たにした。「黒田さんに教えてもらったことが今、生きている。昇格後も話をさせてもらった。勝つことが恩返しになると思う」。１４年４月１９日ＤｅＮＡ戦以来の先発星を目指す。

　週末の中日３連戦は先発３勝の戸田の後に、プロ０勝の新人岡田、１３年１勝の中村恭が続くとみられる。４月２８日ヤクルト戦で１アウトしか取れず２軍で中継ぎ調整していた岡田は前日８日、急きょ３イニング登板。緊急招集となった。

　好スタートの流れを継続できるかどうか。６連戦は今後の戦いを左右する。小林投手コーチは「昨年よりもいい戦いができているので、あとは投手陣が頑張れば勝ちを拾っていける。投手陣の力で戦っていきたい」。若い力を結集して、難局を乗り切りたい。【前原淳】

　◆戸田隆矢（とだ・たかや）１９９３年（平５）６月１０日、兵庫出身。樟南から１１年ドラフト３位で入団。１２年９月１２日巨人戦でデビュー。通算８勝７敗。１８１センチ、７２キロ。左投げ左打ち。

　◆岡田明丈（おかだ・あきたけ）１９９３年（平５）１０月１８日、東京出身。大商大高－大商大。１５年ドラフト１位。これまで２度先発し０勝１敗。１８５センチ、８０キロ。右投げ左打ち。

　◆中村恭平（なかむら・きょうへい）１９８９年（平元）３月２２日、福岡県出身。立正大淞南－富士大。１０年ドラフト２位。通算１勝８敗。１８５センチ、８２キロ。左投げ左打ち。