あいさつ代わりの三振斬りだ！　ヤクルトにドラフト２位指名された東京６大学選抜の明大・星知弥投手（４年＝宇都宮工）が、来季からチームメートとなる山田哲人内野手（２４）を空振り三振に仕留めた。チームは敗れたが２回を１安打２奪三振で無失点。来季の開幕１軍入りと新人王を誓った。ヤクルトは大引啓次内野手（３２）の３ランなど１５安打で１２点を奪い、プロの意地を見せた。

　星は、真っ向勝負を決めていた。２回、先頭打者に２年連続トリプルスリーの４番山田を迎えた。「打たれてもいいから、逃げずに自信のあるストレートで勝負しようと思った」。直球を続け、カウント２－２からの５球目も直球だった。内寄りの１４７キロで空振り三振を奪った。右翼席のヤクルトファンからも歓声が上がった。「山田選手は日本を代表するバッターで雰囲気があった。三振を取れたのはうれしい」と喜んだ。

　自信を深めた。山田への４球目はシュート回転しながら真ん中付近に入ったが、打球はバックネット方向へ飛んだ。「抜けてしまった球だけど、ファウルを打たせることができた。直球は（プロでも）通用するかなと思った」。手応えをつかんでも、過信はしない。「山田選手も万全ではなかったと思う。皆さんのスイングが速くて怖かった。レベルの高さを感じました」。貴重な経験を、プロでの飛躍につなげるつもりだ。

　６大学選抜の誰よりも緊張した１日だった。試合前には、一塁側ベンチへあいさつに向かった。「明るく迎えてもらえてホッとした」。試合でも「来年から後ろを守っていただく方たち。ぶつけたくなかったです」。試合後の場内インタビューでは、ヤクルト真中監督に「（６大学選抜の）ＭＶＰは星君」と名前を挙げられ、恐縮しきりだった。

　星を含めて５人がプロ入りする６大学選抜の投手陣の中で唯一、ヤクルト打線を無失点に抑えた。１２日には、大学野球生活を締めくくる明治神宮大会の初戦（対関大）が控える。「最後に日本一を取って、来年は開幕１軍と新人王が目標」。星は、神宮で輝き続ける。【鹿野雄太】