中日岩瀬仁紀投手（４２）がカットボールに改良を加え、進退を懸ける来季に臨む。ナゴヤ球場に隣接する室内ブルペンで２３日、捕手役の荒木に１７年型カットボールを試投。２０００安打まであと３９本に迫る好打者から“打ちづらい”と太鼓判を押されるなど、新球への手応えは上々だ。

　冷え込んだナゴヤ球場の室内練習場に、活気あるキャッチボールの音が響いた。チーム最年長の４２歳岩瀬が野手最年長の３９歳荒木と意見交換しながら投球練習。試投していたのは、１７年型カットボールだ。「今、投げられても意味がない。来年、うまくいけば。その準備をしている」。来季に進退を懸ける左腕は、武器のカットボールに改良を加えていることを明かした。

　これまでの岩瀬は、大きく変化するスライダーのイメージが強かった。だが来季は小さな変化で打者を嫌がらせる。捕手役を務めた荒木は「イメージが変わった。軌道が変わった。打者の手元に来るまで曲がるかどうか分からない。入ってくる感じ」とうなった。真っすぐの軌道で来て、手元でキュッと曲がる。従来のカットボールを微修正したものだが、芯さえ外せば投手の勝ち。２０００安打まで３９本に迫る好打者荒木も、打者目線で打ちづらいボールとうなる必殺球だ。

　新たな武器をブラッシュアップしていく。岩瀬は「今は遊びでやっている感じ。実際、（マウンドで）力入れてみてどうなるか。（荒木ら野手から）打者が嫌がるのは聞いています」と手応えを口にした。だが開幕までの時間でさらに改良を加える。仲間の意見も積極的に聞きながら、打者が嫌がる球を完成させる。

　通算４０２セーブを誇るが、ここ２年間セーブがない。１１月下旬の契約更改では「本来なら身を引かないといけない成績」と口にした。結果を残さない限り、現役の道は続かない。改良カットボールで勝負をかける。【宮崎えり子】