絶対エースが広島を踏みつぶした。巨人菅野智之投手（２７）が、２試合連続の完封で首位攻防の初戦を制した。広島の強力打線を散発４安打に封じ込めて、リーグトップの３勝目をマーク。ケーシー・マギー内野手（３４）の３号ソロで奪った虎の子の１点を守り抜いた。前回、本拠地で３連敗を喫した難敵との３連戦初戦で先勝。０・５ゲーム差に詰め、今日２６日にも首位を奪取する。

　菅野がホームベースに背を向けた。１点リードの８回２死一塁。田中に中前打され一、二塁のピンチを招くと、ベンチから尾花投手コーチがマウンドに駆けてきた。内野陣の輪の中で、菅野は捕手の小林に「迷わず内を突っ込むぞ」と伝えた。次打者は菊池。「今日の感じなら、内角を張られていても強くはじき返せないなと」。見立て通りに初球の内角１４７キロで三直に仕留め、右拳を強く握りしめた。

　１人で投げ切るという強い意志は、ベンチにも伝わった。最終回は３者凡退で悠々と１点を守り抜いた。散発４安打１１６球で２試合連続の完封劇。昨季のリーグ覇者相手にプロ初となるスコア１－０での完封勝利。大仕事を爽快にやってのけたエースは「やってみたかった目標の１つ。すごく気持ちがいいです」と素直に喜んだ。

　２週間前の光景と対照的だった。１１日の広島戦。同点の６回２死一、三塁で菊池を迎えたところで降板を告げられた。「投げ切りたかったのが本音。自分の中では田中を歩かせ、菊池で勝負と考えていたところだった」。首脳陣に前回の意図を伝えてから臨んでいた。この日は、ベンチに迷いすら与えなかった。８回にたった１度だけマウンドに向かった尾花投手コーチを「任せるしかない。フォークとカーブにさらに磨きがかかっていた」とうならせた。