待望の勝利だった。インフルエンザＡ型にかかり、復帰戦予定だった前日２６日の一戦が雨で流れていた阪神藤浪晋太郎投手（２３）が、苦しみながら１７年甲子園初マウンドで今季２勝目を手にした。５回５安打２失点。本来の調子からは程遠かったが、自身１０戦ぶりの甲子園勝利。虎のＶに欠かせない右腕が帰ってきた。

　右手の親指付け根に赤色が見えた。試合序盤、藤浪は投球中に爪で皮膚を引っかけ、出血していた。時にはユニホームで拭き取り、時には舐めて…。なんとか５回を持ちこたえて１年ぶりの甲子園星を手にした後、猛省の言葉が並んだ。

　藤浪　上下のタイミングが合わず、しっくりこなかった。（出血は）特に影響はなかった。何が悪い点なのか見つけられず、修正できなかった。分かれば試したりもできたんですが…。

　インフルエンザ発症からの復帰戦。中１３日でのマウンドは制球に苦しんだ。出場選手登録を抹消された１０日の間には、福原２軍育成コーチと「縦に振る」フォームも再確認。「準備万端で試合に入ったつもりだったんですが、空気や雰囲気がブルペンとは違った」。直球は最速１５５キロを計測しながら度々抜けた。

　２回で４点リードをもらいながら、３回は自身の失策から４番筒香に中前適時打を献上。５回は筒香に１号ソロをバックスクリーン右に突き刺された。８番戸柱に２四球、９番井納に１四球を与えて５回５四球２失点。球数は１０８までかさみ、降板を余儀なくされた。

　藤浪　代えられてもおかしくない内容だった。もちろん（５回降板は）悔しいし情けない。中継ぎの方々を休ませられず悔しい。

　ＷＢＣ期間中の３月、アストロズ青木と野球談議に花を咲かせた。「もっと野球を楽しんだら？」。そんな助言を受ける中、メジャーの感覚にカルチャーショックを受けた。「向こうでは６回２失点でも『グッジョブ！』、普通の外野フライを捕っただけでも『グッジョブ！』と迎えられるらしいですね」。新たな考え方は興味深かった。それでもこの日、今季２勝目をあげた藤浪は心の底から反省の言葉だけが湧き出てきた。虎の大黒柱としての自覚が、そうさせるのだろう。

　ＤｅＮＡ相手に８連勝。甲子園では１６年４月１２日ＤｅＮＡ戦以来、登板１０試合ぶりの白星となったが、そんな数字は気にも留めない。「（良かった点は）試合を壊さなかったことぐらいです。次回以降はしっかり試合中に修正できるようにしたい」。笑顔なき勝利。自覚と責任感がさらなる進化を促す。【佐井陽介】