巨人岡本和真内野手（２１）が西武中村剛也内野手（３４）と合同自主トレを行った。今季０本塁打に終わった岡本は６度の本塁打王と通算３５７本塁打を誇る中村から、本塁打量産への心構えを伝授された。「おかわり君」との合体で、才能開花への手応えをつかんだ。

　時計の針は午前０時近かった。４月末、岡本は意を決して、携帯電話を握った。「今年のオフ、中村さんと１度練習したいです。何とか、お願いできませんか？」。西武中村と共通の知人に合同トレを懇願した。自身初の開幕１軍入りも、１２試合で打率２割２分７厘、０本塁打、２打点で４月２１日に２軍に降格。「何か変えないと」。面識はなかったが、飛躍への１歩を刻むために勇気を出した。

　中村は知人を介し、一言で返答した。「別に、ええよ」。高卒、大砲、三塁手。シャイな性格も同じで、岡本は気になる選手だった。中村自身、０５年に２２本塁打で定位置をつかみかけるも、その後２年は不振。転機は０７年秋季キャンプだった。当時の大久保打撃コーチから「前で打て」と助言され、翌年４６本で初の本塁打王を獲得した。「３０本は普通に打てる」。１つのきっかけで人は変われる。和製大砲が減った今、中村が大砲論に一石を投じた。