阪神松田遼馬投手（１９）が日刊スポーツ新聞社制定「エネルギッシュ・タイガース」（協賛＝ＥＣＣ）の８月度ＭＶＰに選出された。８月の成績は１２試合に投げ防御率０・６９。８月２９日の巨人戦（東京ドーム）でサヨナラ弾を打たれるまで、プロ初登板から１７試合１９イニング無失点を記録。８日の広島戦（マツダスタジアム）で初ホールドをマークするなど、リリーフ陣の１人に定着した。

　１９歳の右腕が頭角を現した。松田だ。まだあどけない表情からは、想像できない荒々しさが魅力。「ポスト球児」と言われる豪腕で０を並べた。

　「投げさせてもらえる所で、一生懸命投げるだけです」

　８月８日の広島戦でプロ初ホールドを挙げた。０－０の緊迫した７回に登板した。先頭の代打安部をスライダーで空振り三振。続く丸、菊池は直球を決め球に、３者連続三振を奪い無失点に抑えた。

　無失点イニング数を重ねていった。「一番若いのが入って、ブルペンも勢いがつく。肩の状態もあるので、休ませながら使いたい」と中西投手コーチ。今春は１軍のキャンプに参加したが、右肩の張りを訴え離脱した。リハビリを乗り越えた２年目の松田が、ベテラン中継ぎ陣の中で躍動。圧巻のゼロ行進に、首脳陣からの信頼も厚くなっていった。次第に接戦の場面で登板する機会も増えた。

　「ミットに向けて思い切り投げるだけです。自分の仕事をしっかりするだけです」

　当初は大差リードか負けている状況での登板だった。だが、４日の巨人戦（東京ドーム）から勝ちパターンに組み込まれた。６点リードの７回、後輩藤浪からマウンドを受けた。中西コーチは「（藤浪に）代打を出した時点で１点差だったけど、遼馬とブルペンには伝えた」。１点差でも松田を投入したことを明かした。

　２９日の巨人戦でサヨナラ弾を打たれるまで、７月１３日のＤｅＮＡ戦（甲子園）のプロ初登板から無失点を１７試合、１９イニングまで伸ばした。１軍のリリーフ陣の一角を担っている。

　勝負が懸かったマウンドでもやることは同じ。無心に腕を振っていく。真夏の虎に頼もしいリョウマが台頭した。