＜楽天１－８日本ハム＞◇２５日◇コボスタ宮城

　日本ハム中田翔内野手（２５）が、自身初の満塁本塁打で逆転勝ちに導いた。１点を追う６回１死満塁、楽天塩見から１６号を右翼スタンドに運んだ。プロ７年目、通算９５本目で初のグランドスラム。足の故障で指名打者が続く主砲の一撃で、チームは連敗を３で止め後半戦初白星。再び勝率を５割に戻した。

　奮い立つ舞台を独り占めした。主役は悩める主砲中田だ。１点を追う６回１死満塁。前打者の陽岱鋼がお膳立てした四球で、読み切った。初球。１３８キロシュートを振り抜き、汗粒を飛ばして走った。スローモーションのような右翼席下段へ突っ込む打球を、目で追いかけた。「入るんかな」。プロ７年目、通算９５本塁打目で初のグランドスラム。「初なの？

　良かった」。眉間のしわは消え、ニヤリとほくそ笑んだ。

　チームを救うヒーローになった。今季１６号は逆転、決勝満塁弾。パ・リーグ打点王を独走する６０打点目のおまけ付きだ。栗山監督は「主役が来ないといけない」と一振りを称賛した。首位オリックスに３連敗で始まった後半戦。この日は敵地、楽天星野監督の復帰戦で異様ムード。マイナスな状況も自身の「後半戦１号」で味方にした。中田は「勝つのが仕事だから」と淡々と、力強く仕事をした。

　壁の連続だった。５月上旬からは右太もも裏の痛みに苦しむようになった。詳細は公表されていないが軽度の肉離れとの情報もある。当初はＤＨでの出場を提案されても「守備に就かせてください」と直訴。今季は投手中心の大谷の定位置となるＤＨを奪う自分を許せなかった。追い打ちを掛けるように６日ロッテ戦の死球で、左膝の骨挫傷を負った。骨折より長引く場合が多いとされる負傷にも見舞われた。

　両脚の激痛との付き合いが始まった。５月５日ソフトバンク戦で今季初めてＤＨで出場。その後も２１試合で守備に就かなかった。満足に走れない姿を「怠慢プレー」と取られることもあった。極秘で定期的に病院で精密検査。２４日の大阪からの移動休みも患部のチェックに充て、回復を願った。「オレの体のこと、わかってんのか」。苦悩をため込み、ひたすら向き合ってきた。

　追い風は吹き続ける。今日２６日の楽天戦から定位置の左翼での出場が濃厚。後輩の大谷の１０勝目が懸かる一戦で、本来のプレースタイルで戻ってくる予定だ。「（足は）徐々に良くなっている。また左翼の守備に就いて、もっと打撃を上げていきたい」。壁を１つ乗り越えた。たくましく進化を遂げていく。【田中彩友美】

　▼中田が自身初の満塁本塁打を放ち、東映などの前身時代も含め球団史上１６０本目（８１人目）となった。球団史上最多の満塁アーチを放っているのが張本勲で７本。続いて田中幸雄が６本。５本が吉田勝豊、大杉勝男、島田誠、古屋英夫、高橋信二の５人。現在の在籍選手では稲葉の３本が最も多い。今季は５月２９日ヤクルト戦（神宮）の近藤以来、チーム２本目。