秋山×馬肉＝日本一？

　ソフトバンク秋山幸二監督（５２）が両手を前脚に見立て馬が走るポーズを作った。「今夜？

　馬刺しだよ。馬を食ってスタミナをつけないと。走らないといけないからな」。１１日、熊本へ向かう博多駅のホームでおちゃめに笑った。８連勝で首位キープし、２位とは４・５ゲーム差をつけた今、「走る」とは独走態勢に持ち込むことだ。今日１２日の楽天戦は年に１度の熊本開催。熊本者（くまもともん）らしい験担ぎで勢いに乗る。

　８月２７試合のうち本拠地は１０試合だけ。「移動、移動で全然眠れないよ」と悩みを打ち明ける。そこで熊本名物の馬肉の登場だ。高タンパクで低脂肪、低カロリーは厳しい夏場にぴったりで、「馬肉は傷みやすいからな。地元で食べるんだ」と“ツウ”らしかった。

　また秋山監督とは浅からぬ縁がある。ダイエー現役時代の９９年日本シリーズ。初戦で右足に死球を受けると王監督（現球団会長）から馬肉の差し入れがあり、これをペロリ。しかし、実は打撲の患部に馬肉を貼り付ける民間療法があり、湿布用として贈られたものだった。今ではこの話題に秋山監督は「さあ、そんなことあった？」と流すが、胃袋に収めたおかげで？

　ダイエーが初の日本一になった事実は見逃せない。

　１１日は午前中に熊本へ移動し、３年前に他界した母ミスエさん（享年８５）らが眠る墓前で手を合わせた。３年ぶり優勝へ－。ラストスパートをかけるパワー充てんの１日となった。早ければ１７日にもマジックが点灯する。【押谷謙爾】