Ｇ倒から日本一や！

　阪神和田豊監督（５２）が逆転日本一へ、ナインに熱い活を入れた。３日、レギュラーシーズン終了から１日のオフを挟み、甲子園で練習再開。１１日のＣＳファーストステージから最長１カ月にわたるポストシーズンの戦いへ、再始動した。指揮官はＣＳファイナルステージで待つ巨人との決戦へ、気持ちを高ぶらせた。

　静寂の甲子園に猛虎戦士が集まった。１人、また１人…。午前１１時、わずか１日の休息を終えて主将鳥谷や両外国人もリスタートした。突き進むのは、もちろん「日本一」のチャンピオンフラッグのみ。９年連続でリーグ優勝を逃したが、８５年以来の王者になる権利は残っている。ＣＳ９戦そして日本シリーズが７戦。最大１６試合を勝ち抜くべく、青芝の中央で指揮官が声を大きくした。

　和田監督

　気持ちをほどかずにしっかりと準備して、もう１度東京ドームへ乗り込もう。甲子園か広島か分からないが、巨人を倒して日本一を争う権利を手にしよう！

　虎将は熱かった。裏方も集めた輪の中央で、腰に手をやりながら思いを吐いた。１日広島戦に勝ち、昨年を上回る７５勝６８敗１分けでフィニッシュ。２位か３位かは、明日５日の広島－巨人戦に委ねている。いつも繰り返すのは「振り返っても仕方ないから前を向いて」。気持ちはポストシーズンへ向いていた。

　ボスの訓示に頼もしき主砲が応えた。打点王が確実なゴメスは、フリー打撃でいつものように快音を響かせた。ポストシーズンの経験は母国ドミニカ共和国で１度あり「チャンピオンになった」とにやり。阪神は過去１度もＣＳを突破したことがないが、今年は頼もしい４番がいる。ＣＳファーストステージが行われるデーゲームは、打率３割５分６厘と好調。「自分としては普段どおり。ベストを尽くすだけ」と力こぶをつくった。

　巨人戦は３年連続で負け越した。それも、１１勝９敗からの４連敗だった。タテジマ一筋３０年目、和田監督は宿敵の底力を知る。だからこそ、それが大きな「栄養」になることも分かっている。広島に昨季ＣＳのリベンジをしてからＧ倒、そしてパ・リーグとの決戦へ。実りの秋へ戦いは始まった。【近間康隆】＜和田監督のこれまでの訓示＞

　◆１３年１月３１日

　春季キャンプ前日。「１つの考えとしてチェンジ。球界を代表する選手が去った変換期、同じようにやったら同じ結果になる。もう１つはチャンス。こういう時にチャンスをつかみ取れるか。最後はチャレンジ。はい上がるしかない。３つのＣで大きなＣをつかむ。チャンピオンになるための１カ月にしていこう！」

　◆１４年１月１０日

　新人合同自主トレ１日目。岩貞らルーキーたちへ贈った。日々、注目される環境に「自分を見失うな！

　とにかくケガしないように」。プロで生きていくために「個性だけは大事にしろ！」。

　◆１４年６月２４日

　交流戦を終えリーグ再開に向けて練習前に外野芝生にナインを集め「もう１回、開幕のつもりで頑張ろう」。