ホームランキングが試運転した。西武中村剛也内野手（３１）が２５日、所沢市の西武第２球場の室内練習場で約４カ月ぶりにフリー打撃を行った。シーズン終盤の９月下旬に右太もも裏痛、オフに右肘遊離軟骨の除去手術を受け、フリー打撃はしばらく封印していた。ティー打撃、マシン打撃と徐々にステップアップし、キャンプ１週間前にして封印を解いた。

　２０球程度と数は多くはなかったが、振りには確かな鋭さが宿っていた。周囲には「慣らしだよ」と答えたが「ここの（打席の）土はオレの力に耐えられないな」と丸太のように太い両足がクルッと回り、軟らかい土をえぐった。まだ眠らせていたエンジンを軽く噴かせたのにすぎない。「久しぶりだったので、楽しくやれました」と出来を語るまでには至らなかった。

　昨季、５度目の本塁打王の戴冠を果たした。だがキャンプ中に左脇腹痛、開幕前に背中の張りで、中村にとっての開幕は４月下旬にずれ込んだ。ケガが最大の敵だ。だから慎重な姿勢を崩さない。「例年、この時期に打っていることもありますから。右肘は打撃より、スローイングの方が心配ですかね」と現状を冷静に見ている。

　今オフは「開幕１軍が目標」と何度も繰り返した。控えめではなく、スタート地点に立つことを主眼に置く。走りだしたらキングを止めることができないのは、誰もが知っている。【広重竜太郎】＜中村の主な故障歴＞

　◆０９年

　８月下旬に左太もも裏つけ根部分の炎症で約３週間の離脱。復帰後は指名打者に固定され、残り２４戦で１２発と量産した。

　◆１０年

　６月に右肘遊離軟骨の除去手術を受け、約２カ月半の離脱。２５本塁打を放ったが、規定打席には到達できず。

　◆１２年

　６月中旬に左肩甲下筋損傷で約１カ月の離脱、復帰後は左膝を痛めながら強行出場を続けて２年連続本塁打王。だがオフに左膝前十字靱帯（じんたい）の再建および外側半月板損傷の修復手術を受けた。

　◆１３年

　前年手術の影響で前半戦を棒に振り、左肩の違和感で一軍復帰が遅れた。結局９月に昇格、２６試合で４本塁打に終わった。