戦国武将・長宗我部元親の末裔（まつえい）が、社会人野球の“天下”を目指す。東都大学野球リーグの４年生の進路が２８日までに、ほぼ出そろった。亜大・長曽我部竜也内野手（４年＝新田）は、来春からＪＲ東海に入社する予定。遊撃手としての堅実な守備と、粘り強い打撃が持ち味で、３年春には「戦国東都」の首位打者に輝いた。リーグ史上最多タイの６季連続優勝を支えた名脇役が、新たな舞台に挑戦する。

　その瞬間、１年１組の教室はざわついたという。現代社会の教員免許取得のため、亜大・長曽我部は１１月に教育実習を行った。本来は母校新田高（愛媛）に行くはずが、予定が合わず、紹介を受けたのが偶然にも高知高だった。かつて長宗我部家が統一した「土佐国」のお膝元だ。

　「今日から教育実習にきた、長曽我部です」。４３人の生徒が口々に何かを言い合い、すぐに質問が飛ぶ。

　「末裔ですか？」

　うなずく長曽我部。教室には歓声が上がった。「高知を治めたあと、四国を治めたんだぞって、プチ自慢しました」と笑った。それほど、高知での長宗我部人気は絶大なのだ。

　愛媛・松山市の自宅には、長宗我部家の家紋が飾られている。何代目かなどの記録は残されていないが「父からは、直系と聞いています」と、長宗我部元親の子孫に当たる。名前の「竜也」は坂本龍馬の「龍」の字から字画を変えてもらったもので、四国の歴史が凝縮されたネーミングだ。

　グラブには長宗我部家の家紋を入れて、「戦国東都」を戦い抜いた。１７０センチ、６５キロと小柄だが、バットを指１０本分短く持って食らい付く。昨春首位打者を獲得したが、それより誇るのが四死球の多さ。２番や８、９番を務めながら、今春は阪神ドラフト３位の強打者、駒大・江越大賀外野手（２１＝長崎海星）に並び１位の８個。昨秋は１位江越の１１個に次ぐ、２位の１０個を稼いだ。「ピッチャーが嫌がるバッターになりたい」と、相手投手を苦しめた。

　戦うＤＮＡは誰にも負けない。「先祖がすごいので、変なことはできないです。負けん気は人よりあると思います」。社会人野球の“天下”を目指し、新たな戦に出陣だ。【前田祐輔】

　◆長曽我部竜也（ちょうそかべ・たつや）１９９２年（平４）７月１９日、愛媛・松山市生まれ。４歳でソフトボールを始め、小２から「道後リトルリーグ」で遊撃手として野球を始める。新田（愛媛）では３年夏に県大会４強。家族は両親、兄、弟。１７０センチ、６５キロ。右投げ左打ち。

　◆長宗我部家

　戦国時代に土佐国（高知）を統一した日本の武家。第２１代長宗我部元親の時代に最盛期を迎える。１５３９年に生まれた元親は、土佐を統一後、織田信長と同盟を結び、阿波、讃岐、伊予に侵攻。１５８５年に四国全土を統一したとされる（完全に統一はしていないという説もある）。勇猛な武将で数々の戦果を挙げたが、最後は豊臣秀吉に降伏した。