柴田勝頼（３７）が、ニュージャパンカップ（ＮＪＣ）初優勝を果たした。決勝で激闘の末、巨漢のバッドラック・ファレを破った。試合後、ＩＷＧＰヘビー級王者オカダ・カズチカへの挑戦を宣言。４月９日の両国国技館大会でタイトル挑戦が決まった。

　１５０キロのファレを豪快に蹴り倒した。１８分４８秒。何度も苦境からはい上がった柴田が、ついに念願のＮＪＣを制した。試合後、リング上でマイクをつかむと「約束したヤツがいる。３、４年前かな。オカダだ！　オレは約束を果たしたぞ。ＩＷＧＰヘビー級、挑戦させていただきます」と、高らかにオカダへの挑戦を宣言した。

　３年前の因縁がある。１４年２月の大阪大会。柴田は、オカダの王座に挑戦した後藤のセコンドについていた。後藤が敗れた後、次期挑戦を宣言したが、オカダに「ＩＷＧＰは、誰でも目の前に立てば挑戦できるもんじゃねぇんだ。ＮＪＣに優勝してから挑戦して来い」と相手にされなかった。それから３年、ついに挑戦権を勝ち取った。試合後、柴田の呼び掛けに姿を見せなかったオカダを「言い方を変えたら逃げたとも取れるね」と挑発。４・９両国大会に向け、２人の戦いが早くも始まった。