ＳＫＥ４８酒井萌衣（１９）が３０日、名古屋のＳＫＥ４８劇場で卒業公演に出演した。今月いっぱいでのグループ卒業を発表していた。

　アンコールの卒業セレモニーでは、同期の４期生で同い年の木本花音（１９）と、ＮＭＢ４８の「今ならば」を歌った。ＮＭＢ４８山本彩が、卒業する渡辺美優紀に作曲した曲を、酒井は６年半、活動をともにした盟友との最後のデュエット曲に選んだ。お互い途中から涙が止まらず、歌えなくなってしまったが、木本は「６年半も一緒にいると、気持ちを伝えるのが当たり前になりすぎて、（卒業発表で）身に染みて萌衣の存在が分かった。６年半たって、こうして最後に普段、思っている気持ちを乗せて歌いました」と話した。

　１０年に１２歳で加入した酒井は、選抜経験こそなかったものの、得意のトーク回しで劇場公演を支える縁の下の力持ちだった。「６年半の中で、たくさんのメンバーの卒業を見送ってきて、ついに見送られる側になりました。どっちかというと（活動が）きついことの方が多くて、ファンの人を喜ばせることができなくて、申し訳ない気持ちでいっぱいなこともあります」。それでも昨年は選抜総選挙で６３位に初ランクインし、「ファンの方と一緒に喜べたことが幸せ」と笑顔で振り返った。

　面倒見のいい酒井らしく、スピーチでは、出演者全員に１人ずつ激励のメッセージを送った。「それぐらい大切なチームのメンバーだった。支えられたので…。こうしてメッセージを伝えているけれど、中には自分に言い聞かせていることもあります」。これからも芸能活動を続ける。「大人を見返す勢いで頑張っていきますので、この先も付いてきてほしい。アイドルとしてのステージは今日で降りますが、新たなステージに皆さんと上がっていきます」と、反骨心あふれる宣言でステージを下りた。