「十二人の怒れる“少女”」たちが、闘志を燃やしたパフォーマンスを披露した。

　乃木坂４６の選抜外メンバー「アンダーメンバー」による恒例イベント「アンダーライブ」が、４月２０日から２２日までの３日間、東京体育館で開催された。

　「アンダーメンバー」というと初見ではわかりにくいが、つまりはシングル表題曲の選抜入りから漏れたメンバーたちだ。今回は発売中の新曲「インフルエンサー」の選抜に入れなかった１２人によるライブだった。

　１２という人数は、１４年４月にアンダーライブが初開催して以来、最小だ。さらに、ポジション最前列のフロントを務めた渡辺みり愛（１７）山崎怜奈（１９）鈴木絢音（１８）は、３人とも選抜入り未経験。渡辺が「こんなに大きな会場で、埋まるかどうか不安だった」というのは本音だろう。

　それでも、ふたを開けてみれば、各公演約８０００人が入りほぼ満席に。３日間４公演で３万２０００人を熱狂させた。乃木坂４６全体の層の厚さを見せつけ、アンダーメンバーの人気、「アンダーライブ」のコンテンツ価値も証明した。

　それでもアンダーメンバーは苦しい立ち位置にいる。現在、乃木坂４６のメンバー数はちょうど４６人。選抜が２２人、アンダーが１２人、そして３期生が１２人だ。選抜メンバーは歌番組の出演や、ドラマ、映画の仕事などがある。昨年９月に入った３期生は、関係者たちから「精鋭」と呼ばれる粒ぞろいで、雑誌などの取材も多数受けており、日本テレビ「ＮＯＧＩＢＩＮＧＯ！」（関東ローカル）にもレギュラー出演中。５月には３期生単独公演も控え、注目度も高い。

　３期生の存在に危機感を持っているアンダーメンバーも多い。くしくも同じ１２人。アンダーライブと３期生公演を比べられることもあるだろう。さまざまな思いが交錯する中で、アンダーメンバーは全力を出し切った。その結果が、千秋楽公演での異例のトリプルアンコールにつながったのかもしれない。

　アンダー全体のセンターを務めた渡辺は、涙ながらにスピーチした。

　「乃木坂４６のメンバーは今４６人です。みんな同じ女の子だし、同じ乃木坂４６のメンバーのオーディションを受けてきたのに、どうしてこんなに違うんだろう、どうしてこんなに比べられるんだろうと思って、悔しい思いがありました」

　心情を吐露した上で、言い切った。

　「会場が埋まるか不安だったんですけど、みなさんのおかげでこの場に立つことができました！　私たちをこの場に立たせてくれてありがとうございます。オープニングの映像で言った『全曲全霊』の言葉の通り、全身を使って、全力でやりました。このパフォーマンスは、誰にも負けてないと思います」

　彼女たちの「反撃」は始まったばかりだ。