明日９日からスタートする乃木坂４６の３期生初の単独ライブイベントのチケットに、４０倍近い応募が殺到していたことが７日、分かった。昨年９月の加入以降、レベルの高いルックスで人気は急上昇。日本を代表するアイドルグループになった乃木坂４６を、下からさらに突き上げている。

　３期生の単独ライブは、東京・渋谷のアイア２・５シアタートーキョーで、１４日まで行われる。会場の収容人数は８００人。全８公演で計６４００人を動員するが、そのチケット購入に、計約２４万枚もの応募があったという。これまで、乃木坂４６のライブチケットの最高倍率は、今年２月にさいたまスーパーアリーナで開催された橋本奈々未さん（２４）卒業コンサートの約１７倍だった。会場の大きさこそ違うが、新人がいきなり新記録を打ち立てた形となった。

　多数のグループが乱立するアイドル界でも、乃木坂４６の３期生は特に注目されている。昨年開催したオーディションの応募総数は異例の４万８９８６人。４０００倍以上の激しい競争を勝ち抜いた１２人だ。高いルックスレベルと、「清楚（せいそ）で上品」というグループイメージを兼ね備え、出版業界を中心に「精鋭ぞろい」と評価は高い。既に１０誌以上の雑誌で表紙を飾っている。

　６日に名古屋で行われた握手会では、３期生のレーンに、選抜メンバーに引けを取らないほどの長蛇の列ができた。放送中の日本テレビ系「ＮＯＧＩＢＩＮＧＯ！８」は３期生がメインで出演中。「１２人だけで１つのグループとして確立している。三代目　Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓのようになれる存在だ」と話す媒体関係者もいる。

　乃木坂４６キャプテン桜井玲香（２２）は「３期生に初めて会った時、みんな１人１人が光ってて、その姿に圧倒されたのを覚えています」と明かした。「先輩としてそばで見ていて、すごく期待しています！　今回のライブで、３期生のパワーを思う存分発揮してほしいです」とエールを送った。

　現在はライブの最終リハーサル中。３期生の暫定センターを務める大園桃子（１７）は「３期生１２人全員で最後までやりきれるように頑張りたいです！」と意気込んだ。