将棋の史上最年少プロ、藤井聡太七段（１５）が初タイトルに大きく近づいた。２２日、東京・千駄ケ谷「将棋会館」で指された第６６期王座戦挑戦者決定トーナメント（Ｔ）準々決勝で、深浦康市九段（４６）を撃破。タイトル初挑戦まで、あと２勝とした。Ａ級棋士との激戦を制した藤井は、「序盤から１手１手、難しい将棋だった。最後になって、やっと勝ちを意識しました」と振り返った。

　深浦とは昨年１２月、第３期叡王戦の挑戦者決定Ｔで初対局し、優勢を築きながら深浦の粘りに後半失速、逆転負けしていた。投了直前にはヒザをたたいたり、脇息（きょうそく）にもたれかかるなど、珍しく悔しさをあらわにした。だがその敗戦をバネに、今年に入るとＣ級２組からＣ級１組への昇級、朝日杯で棋戦初優勝とパワーアップしてきた。段位も当時の四段から、半年で七段に。成長を見せつけ、リベンジした。

　８大タイトル戦のうち、藤井が年内に挑戦者となる可能性があるのは王座戦、棋王戦、竜王戦の３棋戦だが、ベスト４まで進出したのは今回が初めて。タイトル挑戦の最年少記録は８９年、屋敷伸之九段が達成した１７歳１０カ月で、このまま勝ち進めばまた１つ、天才少年が将棋界の記録を大きく塗り替える。

　中村太地王座（３０）への挑戦権をかけた１６人によるトーナメント。準決勝では昨年棋聖戦に挑戦した若手のホープ、斎藤慎太郎七段（２５）と対戦する。４強のうち、藤井以外は全員がタイトル戦経験者だ。険しい道のりは続くが、藤井は「意識しても仕方ない。ここまで来られたのだから、全力を尽くしたい」。自然体で、頂点を目指す。【赤塚辰浩】