東京湾シーバス、絶好調だぜ！　冬のソルト・ルアーの定番、シーバス（フッコ＆スズキ）が今、７０センチ超のスズキも顔をみせている。２月に入ってからやや低調だった。どうやら、バチ抜けが相当遅れてやってきたようだ。ん？　バチ抜け、って何だ？　どうしてルアーは反応しなくなっちゃうの？　まさに今起こっている東京湾の底のオハナシです。今後、シーバスはどうなるのか…そこをリポートします。

　１０日、東京湾は晴れ。風は北西でやや強めだ。白い三角波が立ってはいたが、荒れた感じではない。強い風が波間に当たって、ちょうどよく、海の中をもんでくれる。海が、目いっぱい酸素を「吸い込める」チャンスを得たようなものだ。魚の活性が上がりそうな気配が漂っている。

　川崎「つり幸」から出漁した。今や東京湾におけるルアー・フィッシングの代名詞ともなっているシーバス。すしネタでも人気の白身、スズキの横文字ネームになる。ただし、スズキは出世魚で、大きさによって名前が変化する。４０センチ未満の小さいサイズはセイゴ。６０センチに届かないミドル級はフッコ。そして６０センチ以上になって初めてスズキを名乗れるのだ。

　今、そのスズキくんが釣れている。

　もうちょい寄り道に付き合ってもらいたい。今年１月に入って、いきなりシーバスは爆釣モードに入っていた。順調に見えたが、２月に入ってアタリすらない。東京湾の名船長らが首をかしげていた。

　「だって、魚探（魚群探知機）にはしっかりシーバスの反応が出ていて、これで釣れないわけがない」

　そんな声ばかりだ。

　海には海の掟（おきて）や季節の定番がある。特に東京湾の１２月には「バチ抜け」があって、ルアーでは勝負できないころ合いがある。ゴカイなどのひも状の生きものが産卵期になり、海底近くで大量発生するのだ。当然、魚は大喜びで荒食いに走る。シーバスもルアーよりも食べてうまいゴカイにくらいつく。どうやらそのバチ抜けが１２月ではなく、２カ月ずれてしまったようなのだ。

　２月初旬にルアーに反応しなかったのには、そんな理由が込められていた、と思われる。

　そして、今に戻る。

　バチ抜けが終盤に入っていると仮定しよう。

　どうなるはずなのか？

　ゴカイなどをバクバク食っていたシーバスは当然、大きくなっているはずだ。１０日午前便では、東京湾に出る前の首都高湾岸線の陸側でシーバスの影が魚探で動いた。８０グラム前後のメタルジグを投入すると、底付近でアタリが連発した。サイズは５０センチ前後。悪くない。着底後、ややゆっくりめの変化をつけないタダ巻きできた。シーバスの釣れた写真を撮ろうとしてリールをすばやく巻き上げると、タコボウズ記者にもヒット。底だけはなく宙でも食う。シーバスはレンジ（層）に関係なく泳ぎ回っているとみられる。チャンスだ。

　マルキユーのインストラクター、佐須智明さんがロッドを逆Ｕ字に曲げている。海面まで浮かんできた。デカい。タモ網ですくって測量すると…７８センチ。立派なスズキだ。「底からちょっと上げて、再び落としたところで食いついてきた。ただね、いるレンジが一定していない。安定してくるのはこれからですね」と解説した。

　この日はピンク系のルアーが有効的だった。佐須さんに続いて、７０センチ超のキャッチが続出した。レンジはバラバラだが、サイズは５０センチ超ばかりだ。今後、海面から底まで散っているシーバスがまとまってくるだろう。シーバスがルアーに再び興味を持つ「早春の本番」はもうすぐそこまできている。【寺沢卓】

　▼船　川崎「つり幸」【電話】０４４・２６６・３１８９。ルアーシーバスの乗り合い船は、午前６時３０分と午後０時３０分の２便。料金は氷付きで６５００円。要予約。釣り道具だけではなく、カッパや長靴もレンタルしてますよぉ～。