【水原（韓国）２３日】Ｕ－２０（２０歳以下）Ｗ杯で１次リーグ突破を目指す日本代表は今日２４日、ともに勝ち点３で並ぶ南米王者のウルグアイと対戦する。２戦連発を狙うＭＦ堂安律（１８）は幼い頃から「天才少年」と呼ばれてきた強豪打破のキーマン。水原近郊で行われた練習でも初戦と同じ主力組の右サイドに入り、最終調整を行った。

　日が暮れた水原近郊の練習場。堂安の顔には強い覚悟が表れていた。主力組の右ＭＦで最終調整。南米王者との対戦を前に「相手がビビるぐらい仕掛けるしかない」と言い切った。南アフリカ戦に続く２試合連続得点もかかっている。「チームを勝利に導きたい」と力強く意気込んだ。

　堂安の原点は地元の小さなクラブだった。８歳年上の兄麿（まろ）さんと３歳年上の兄憂（ゆう）さんが通っていた兵庫・尼崎市の浦風ＦＣ。幼稚園の時から兄２人について行き、隅っこでボールを蹴った。相手をしてくれたのは最初の恩師の緒方清コーチだった。

　「律、楽しいサッカーしような」。飾らない緒方コーチの言葉でサッカーを好きになった。強豪クラブではなかったが当時を知る田村将行さん（６２）は「律は１人技術がずばぬけていた」と振り返る。堂安も、もっと上達したいという気持ちになっていた。

　だが転機は突然やって来る。小学４年の時。大好きな緒方コーチが急にグラウンドへ姿を見せなくなった。しばらくして再び来た時には帽子をかぶり、体はやせ細っていた。大病を子どもたちに隠し「楽しいサッカーをしよう」と言い続けた。そして別れの時は来る。堂安にとって恩師の死は悲しいものだったが「きっかけになった」と大きな決断もした。

　１０歳で強豪の西宮ＳＳ（兵庫県西宮市）に“移籍”を決めた。西宮ＳＳで出会った早野陽コーチ（３３）は「第一印象は負けず嫌い。サッカーに自信があった」。楽しいサッカーから結果と内容も求められるようになった。堂安少年も「優勝を目指したい」と口にするようになり小５の時には関西の頂点に立った。小学生時代、２つのクラブで学んだ純粋な楽しさと勝利へのこだわり。１８歳のレフティーは、その２つを胸にゴールを目指す。【小杉舞】

　◆堂安律（どうあん・りつ）１９９８年（平１０）６月１６日、兵庫・尼崎市生まれ。中１からガンバ大阪ジュニアユースに入団。１２年に史上初のＵ－１５世代の３冠達成に貢献。１６歳１１カ月１１日の時ＡＣＬ・ＦＣソウル戦で公式戦デビュー。昨季、高３で飛び級トップ昇格を果たした。Ｊ１通算１３試合３得点。１７２センチ、７０キロ。