２位鹿島が１９歳のプロ初Ｖ弾で生き残った。首位広島と同勝ち点で迎えた柏戦に、逆転勝ち。後半ロスタイム１分、途中出場したユース出身のＦＷ鈴木優磨が決勝点を挙げ、逆転優勝へ望みをつないだ。

　ＭＦカイオが右から放ったシュートが左へ切れそうになる。そこにいた。左足を合わせ、ＧＫ菅野の体ごとゴールラインの向こうに押し込んだ。絶叫し、膝から芝に滑り込んだ。「頭が真っ白。覚えてません」。

　先月１２日のＧ大阪戦でデビュー戦ゴールも、１－２で敗れて笑えなかった。この日は一転、ロッカールームで「持ってる」と調子に乗り、突っ込まれながらもＭＦ中村から「あそこに詰めない選手がプロでも山ほどいる中、詰めていた。優磨らしい」と絶賛された。

　中学から鹿島の下部組織で育ち、高校２年の時にトップチームの宮崎合宿に参加。鼻をへし折られた。「それまで俺が日本で一番だと思っていたけど、一番へたくそだった」。以来、クラブの歴代最多得点（８９点）を誇る長谷川祥之スカウトを質問攻め。今年９月、手倉森ジャパンに最年少で呼ばれるまで猛練習した。

　３日前に天皇杯でＪ２水戸に敗れ、自分を含む先発全員が外された。汚名返上し、観戦したレオナルド氏を喜ばせた一撃。そのＯＢが活躍し、リーグ制覇した９６年生まれは「レオさんたちが作った歴史に新たな１ページを加えたい」と声を弾ませた。ステージ優勝してのチャンピオンシップ進出へ残り３戦。ラッキーボーイが広島と事実上の一騎打ちに導いた。【木下淳】

　◆鈴木優磨（すずき・ゆうま）１９９６年（平８）４月２６日、千葉県銚子市生まれ。小学校１年の時に競技を始め、鹿島のジュニアユースからユース。高校３年時のＪユース杯で優勝した。１４年に２種登録されて１５年にトップ昇格。今季前半はＪ３のＵ－２２選抜で経験を積んだ。Ｊ１通算４試合２得点。利き足は右。１８０センチ、６８キロ。血液型Ｂ。