マイナビ仙台は２６日、なでしこリーグ開幕戦（アウェー千葉戦）を２－１の逆転勝利で飾った。同点で迎えた後半４３分、新加入のオーストラリア代表で、昨季アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）年間ＭＶＰのＦＷケイトリン・フォード（２２）が、ＦＷ浜田遥（２４）の決勝弾を演出した。ＭＦ川村優理（２７）の移籍で戦力ダウンが懸念された今季だったが、攻撃陣が機能し好スタートを切った。

　フォードが新生仙台Ｌに白星を運んできた。１点を追う後半１７分、フォードが途中出場すると同時に、ＤＦ市瀬菜々（１９）がリーグ戦初ゴールを決めて同点。同４３分にフォードは相手の激しい寄せを気にもせず、左サイド突破して初アシストを記録。早速、ワールドクラスの実力を見せつけた。越後和男監督（５１）は「プレーを見るのは初めてに近い。時間をつくってくれればいいと思っていたが、サイドをはがしてくれた」と称賛した。

　国際大会のアルガルベ杯を終えた直後の１９日に加入したばかり。フォードは「まだ３０分しか出ていないので、（状態は）何％か分からない」としながらも、「ストライカーとして点を決めることを意識して入った。市瀬と浜田と連係して動くことが出来た。チームは１００％だったと思います」と手応えを口にした。

　クラブは今季、チーム名が変わり、指揮官も代わった。これまで司令塔として君臨したＭＦ川村が移籍し、柱を失った。さらに、点取り屋のＦＷ有町紗央里（２８）は故障で出遅れている。刷新されたチームの救世主として、必然的にフォードへの期待は高まる。来日しチーム合流わずか１週間だけに「試合に出場できた上に、勝てて良かった」と、ワールドクラスのストライカーでも、心底ホッとした表情を浮かべた。

　アルガルベ杯で太ももを故障したというが、それを感じさせない迫力あるプレーで早速勝利に貢献した。次戦のホーム開幕戦（４月２日、新潟戦）に向けて、「勝ち点３を取って、ホームのサポーターと一緒に喜びたい」。指揮官は自身初勝利にホッとしつつ、「最終的にトップに立てれば」と狙うは優勝のみ。強力な新助っ人とともに、初タイトルを狙うシーズンに挑む。【秋吉裕介】