北海道コンサドーレ札幌の来季外国籍枠争奪戦が２３日、スタートした。クラブはこの日までに、Ｊ１残留に大きく貢献したＦＷジェイ（３５）へ、契約延長オファーを出すことを決めた。ジェイが札幌と契約した場合、登録外国籍選手が６人（提携国枠のチャナティップは除く）と、規定の５枠を超える。外国籍選手にとって、２６日Ｇ大阪戦、１２月２日最終鳥栖戦は、残り枠をかけた大事なサバイバルマッチになる。

　Ｊ１残留のあとは、チーム残留をかけた壮絶なバトルが始まる。左ふくらはぎ肉離れで離脱していたＭＦマセードが２３日に、札幌・宮の沢での全体練習に合流。「リーグが終わるまでに間に合って良かった。状態はいいし、何とか残り２試合に絡んでアピールしたい」と強い決意を口にした。マセードの契約は今季いっぱい。厳しい現状は自覚しており、生き残りに向け気持ちを高ぶらせた。

　マセードだけではない。清水戦２日前の１６日に右膝痛を再発し離脱したＦＷヘイスも、この日から全体練習に部分的に参加した。今季１２試合６得点と結果を残しているが、古傷の右膝は、いつ痛くなるか分からない状況。コンスタントに動けることを示しておかなければ、来季の保証はない。「いつでもベストの準備をしておかないと」。まだ万全ではないが、残り２戦出場へ、覚悟を決めた。

　クラブにとっては悩みどころだ。ジェイが来季札幌と契約した場合、外国籍枠選手はＦＷヘイス、ＭＦマセード、ＧＫク、ＭＦキム、右アキレス腱（けん）断裂で登録抹消中のブラジル人ＭＦジュリーニョを含め６人にふくらむ。来季も契約が残っている選手も一部いるが、幹部は「ジェイ以外は、まだ分からない」と話しており流動的。残り２戦を含めた評価が、来季の外国籍５枠を構成する大事なデータとなる。

　シーズン通して堅守の軸となった守護神クは来季も契約を残しており、昨オフのようなビッグオファーが来なければ残留は濃厚だ。そうなると事実上は３枠をジュリーニョ、キム、ヘイス、マセードが争うことになる。来季目標はＪ１残留ではなく、より上位を目指す。そのためにも戦力を厳しくふるいにかけ、今季以上に研ぎ澄まされたチームへと進化させる。【永野高輔】

　◆Ｊリーグ１７年の外国籍選手登録枠　国籍を問わず５人登録できる。ベンチ入り人数は従来の外国籍選手３人＋アジア枠または提携国枠など１人で変更はない。提携国枠とはタイ、ベトナム、ミャンマー、カンボジア、シンガポール、インドネシア、イラン、マレーシア、カタールの９カ国（オーストラリア、スペインは選手登録の提携国枠には入らない）。