ヴィッセル神戸のスペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が、Ｊリーグ５試合目で初のアウェー戦となった湘南ベルマーレ戦に先発し、前半３７分にＭＦ三田啓貴（２７）の先制ゴールを演出するなど勝利に貢献した。

　前半３７分、イニエスタはＦＷポドルスキからのパスを中央やや左で受けると、目前のＤＦの動きを見つめ、ペナルティーエリア右に柔らかく浮き球パスを送った。その先には、１３日にガンバ大阪から加入し、この日、神戸で先発デビューを果たした１９２センチの長身ＦＷ長沢駿がいた。その長沢が頭でボールを落とすと、走り込んだ三田が左足で切り返してＤＦ２人をかわし、左足でゴールにたたき込んだ。イニエスタは「いい攻撃の形だったかなと思います。ＦＷに背の高い選手（長沢）がいて、そこから２列目から入ってきた選手（三田）もいるので、うまくいった。チームとして、いいプレーができた、良い試合だった」と淡々と振り返った。

　試合前にアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）圏内の３位ＦＣ東京が、アウェーで北海道コンサドーレ札幌に３－２で逆転負けした。イニエスタは「勝ち点３を積み上げることができて、本当に喜んでいます。目標のＡＣＬ圏内との勝ち点差を縮めるために、是が非でも勝たないといけなかった。４ポイントに詰まったことに、本当に喜んでいる」と笑みを浮かべた。

　バルセロナ時代の１１年１月以来、７年７カ月ぶりの３戦連続ゴールはならなかった。それでも「本当に難しい試合だった。自分はゴールは決められなかったんですけど、一番大事なのはチームの勝利。それが達成できたことを、本当に喜んでいます」とチームの勝利が大事だと強調した。

　前半２２分、ピッチ中央から左足でパスを出したタイミングで、湘南ＭＦ斉藤未月がプレスをかけてきて接触。イニエスタは左膝を押さえて倒れ込み、もん絶した。左膝の具合について聞かれると「ちょっと傷みはありますけども、大きなことはなく、接触が幾つかあったので…幸い、特に大したことはなさそうです」と答えた。

　２２日には、１５歳からプレーをともにしたスペイン代表の盟友フェルナンドトーレスが加入したサガン鳥栖と、アウェーで天皇杯４回戦を戦う。「自分にとって大きな友人である、フェルナンドトーレスと戦うことになる、特別な試合になる。チームとして良い結果を出して、次のラウンドに進めるようにしたい」と意気込んだ。【村上幸将】