ヘルタの日本代表ＦＷ原口元気（２６）がドイツ２部デュッセルドルフに移籍することが２３日、決まった。

　６月３０日までの期限付きで背番号は２５と両クラブから発表された。チーム関係者によると、６月のＷ杯ロシア大会に向けて、カテゴリーを問わず出場機会の確保を最優先。１部のブレーメンなどからも獲得の打診は届いていたが、今冬の移籍期限（３１日午後６時＝日本時間２月１日午前２時）を待つことなく決断し、公式サイトを通じて「できるだけ早くチームに慣れて貢献したい」と意欲を語った。

　キャリア初の２部クラブ行き。初のＷ杯出場へ“飼い殺し”と言われてもおかしくない状況から脱却する必要があった。ヘルタの主軸だった昨季途中、今年６月に切れる契約の延長を好条件で打診されたが、プレミアリーグ移籍を模索して辞退。交渉がまとまらず残留したものの、結果としてダルダイ監督の構想から外れることになり出場機会を失った。今季先発もわずか２試合にとどまっていた。

　元日、日本での冬季休暇を終えて成田空港から出国した際には「とにかく試合に出ることが一番。Ｗ杯に向けて一番いい準備になる決断をしたい」と移籍を示唆。後半戦も立場が変わらずベンチ外が続いたため、２部であれ試合に出られる環境を選択した。ヘルタの強化責任者プレーツ氏の「非常によい解決策。出場機会を得られるだろう」とのコメントは、Ｗ杯まで残り５カ月で出場時間を増やせるかが交渉の焦点だったことをうかがわせた。早ければ２４日（日本時間２５日）の本拠アウエ戦でベンチ入りする可能性があるという。

　１４年Ｗ杯ブラジル大会メンバー落選を機に、浦和からドイツ挑戦。その古巣からも興味を示されたが、欧州しか頭になかった。４年計画で目指すロシアの地に立つため、日本代表ハリルホジッチ監督から懸念された出番減を解消。２部首位を走るデュッセルドルフでの昇格争いを通し、Ｗ杯で戦うための心身を鍛える。