時松隆光（２４＝筑紫ヶ丘ＧＣ）が３バーディー、２ボギーの７１で回り、通算７アンダーの１３７で首位と２打差の４位に浮上した。

　風が吹く難条件に２バーディー先行から２ボギーを喫してハーフターン。パープレーで迎えた１４番で気合が入った。第２打地点へ向かう際に１組前を回る池田勇太とすれ違い、キャリングボードのスコアに目を見開いた。「（６つ伸ばして）１１（アンダー）ってなっているので、『マジか…』と」。残り８０ヤードから２メートルに絡め、バーディーを奪った。

　昨年９月のＡＮＡオープンのプレーオフで敗れて以降、池田にかわいがってもらってきた。大会前の練習ラウンドを一緒に回るようになり、定期的に福岡のトレーニングジムへ通う池田と食事をする機会も増えた。今季賞金ランク１位を走る裏に池田の存在があると言っても「過言ではないです」とうなずく。

　芸能界の“大物”にもかわいがってもらったばかりだ。先日２週にわたって放送されたフジテレビ系「ジャンクスポーツ」でダウンタウンの浜田雅功と共演。石川遼やベテラン深堀圭一郎、若手７人の中で浜田にひときわ気に入られ、素朴なキャラクターをひたすらいじられた。「照れくさいですけど、いじってもらって、笑ってもらえたので良かった。大みそかの（特番）とか絶対拝見しているので」と恐縮しきりだったものの、すでに再出演のオファーも届いているという。

　本名の「源蔵」にちなんでツアー仲間からは「ゲンちゃん」の愛称で親しまれる。浜田との絡みでお茶の間にも一気に浸透したのか、この日は「ゲンちゃん」呼びで声援を送ってくれるギャラリーも増えた。「何となくじゃなく、明確に認識してもらえてるんだなとうれしくなりました。浜田さん様々です」と声を弾ませる。

　２年前のこの大会で初優勝を飾って以降、着実に階段を上がってきた。「この試合がなければ、僕は今この位置で戦えていない」と感謝する特別な舞台で大会２勝目を狙う。