男子ゴルフの松山英樹（26＝LEXUS）が19日、宮崎市内のトム・ワトソンGCで行われたテレビマッチ「京セラ　フェニックスチャレンジ」（12月16日午後4時からTBS系列）の収録に出席した。

前日まで隣接するフェニックスCCで開催されたダンロップ・フェニックスに出場していた松山は、香妻琴乃（26＝サマンサタバサ）とペアを組み、ブルックス・ケプカ（28＝米国）、笠りつ子（31＝京セラ）ペアと対戦。米ツアーでしのぎを削る強豪との対決とあって「リラックス…できてるんですかね。相手が相手なんで」と笑わせた。

前週まで世界ランク1位に君臨したケプカもジャスティン・ローズ（英国）に抜かれて2位となったばかり。トップクラスの実力は拮抗（きっこう）し、世界ランクの入れ替わりも激しい。1年前は5位だった松山も現在24位。

「今は上げられるような状態じゃないけど、何かキッカケがあれば、またトップ10くらいには戻れるかなっていう感じはある」とした上で「それより上（トップ5やトップ3）は、また大変なところだと思う。自分が上がった時は何も思わなかったけど、今、下がっている中で見たら、やっぱりすごいなと思いますし、早くその場所にいきたいなと思いますね」。昨夏には最高で2位まで上り詰めた日本の第一人者の言葉には重みがある。

タイガー・ウッズ（米国）がホストを務める慈善大会、ヒーローワールド・チャレンジ（29日開幕、バハマ）が年内最後の実戦となる。「さっきやってる中で、いろいろ、今の自分に足りないところがちょっと見えたような気がした」。終始和やかなムードで行われた収録中もケプカのプレーを見て、浮上へのヒントを探っていたという。

19年初戦はソニー・オープン（1月10日開幕、ハワイ州）を予定。過去5度の出場で最高は17年の27位と相性は決して良くないが「試合に出ないと分からないこともあるので」と2年ぶりの出場を決めた。

“第5のメジャー”プレーヤーズ選手権（フロリダ州）が3月に移るなど様変わりする春以降のスケジュールについても「（どの試合に出るかは）大体考えてます」。ツアー未勝利となった18年の悔しさをぶつける1年へ、準備を進めていく。