ラグビー日本代表の副将を務めたフッカー堀江翔太（２９＝パナソニック）に、世界最高峰リーグ「スーパーラグビー（ＳＲ）」を含めた海外の複数チームからオファーがあることが１６日、分かった。ＳＲからはウェスタンフォース、レッズ（以上オーストラリア）の２チームに加え、フランス１部リーグ「トップ１４」の強豪、トゥーロンからも誘いが届いた。

　この日の練習後、堀江は「レッズ、フォース、トゥーロンから（オファーが）きてます」と明かした。日本チームのサンウルブズも含めた４つの選択肢がある中、１１月中に決めたいとの意向も示した。レッズとフォースからはＷ杯前からすでにオファーがあったといい、「どこに行くことになっても楽しみです」と前向きに話した。仮にレッズに決まれば、同じ日本代表のＦＢ五郎丸歩、フランカーのツイ・ヘンドリックとチームメートになる。

　中でも、堀江が「興味がある」と話したのがトゥーロンだ。欧州のトップチームから日本人選手にオファーがくるのは初めて。今季のチームには、南アフリカ代表で世界最速といわれたＷＴＢブライアン・ハバナ、ニュージーランド代表で１０３キャップを誇るマア・ノヌーら、そうそうたるメンバーが名を連ねる。サッカーに例えるなら、チェルシーのような金満クラブだ。

　ただオファーは１月からの契約になっており、１月終了までシーズンのある日本国内と両立できないのがネックとなる。パナソニックで主将も務める堀江は「チームへの感謝や義理は忘れないので」と、慎重に考える姿勢を見せた。