【パリ２７日＝木下淳】全仏オープンジュニアの本戦進出をかけた「全仏オープンジュニア　ワイルドカード選手権　ｉｎ　ｐａｒｔｎｅｒｓｈｉｐ　ｗｉｔｈ　ＬＯＮＧＩＮＥＳ」の決勝が２７日、パリ・ローランギャロスで行われた。

　日本男子は、世界ランク２５５位の白石光（１７＝東京・有明ジュニアテニスアカデミー）が出場。開催２回目にして日本男子初のファイナリストとなったが、インドのアビマンニュ・ヴァンナムレディに１－６、６－４、１－６で敗れて準優勝に終わり、６月４日開幕の全仏オープンジュニア本戦への出場は逃した。

　第１セットは「いつも入りが悪い」という課題が出た上、０－３の時点で「試合中では初めて」という鼻血が出て、試合が一時中断した。最高気温３２度に達した会場で「たぶん軽い熱中症の影響」というアクシデントに見舞われると、そのまま第１セットを落とす。第２セットも一時２－４と劣勢だったが、そこから効果的なドロップショットやタイミングが合い始めたフォア、持ち味のフットワークで盛り返し、一気に４ゲームを連取して１－１とした。

　本来は、ここから粘り勝つのが持ち味。勝ち越したい第３セットだったが、再び鼻血が出てしまう。「次また出血したら試合を止めなければならない」。ドクターの診断に、今度は鼻に詰め物をしながらの戦いを強いられる。苦しい終盤に呼吸の自由も奪われると、前日の予選から３試合連続で突入しているフルセットで力尽きた。

　「気持ちは『頑張るぞ』って感じで落ちなかったんですけど、体が動かなくて…。試合中の鼻血で動揺もしたし、頭も痛かった。でも、基本的なショットの技術に関して相手の方が上でしたし、踏み込んでのフォアのミスはゼロ。コースもすごかった」。潔く負けを認め、聖地ローランギャロスを去った。

　本戦出場こそ果たせなかったが、本場の赤土を踏めた３試合の経験は大きい。「ローランギャロスの赤土は、よく球が弾むことが分かりました。いろんな国の代表とも戦ってみて、やり合えることも分かった。この舞台も最高の環境で楽しかった。ただ、やはり日本ではクレーで年１、２回しか練習できないので。反対に（決勝で敗れた相手国）インドはクレーばかりらしいし、日本に帰って、さらに練習しなければいけないと思った。とにかく、これからは世界で勝つための意識を持って練習したい」と向上心に火がつく大会になった。

　一方、女子は永田杏里（１７＝愛知・南山高）が優勝して本戦出場権を獲得。２３日のフランス入りから行動をともにしてきた白石は「決勝で米国の選手に勝てたのはすごいと思うし、杏里なら本戦でもやり合えると思う。自分の分まで頑張ってほしい」。素直に喜んでエールを送るとともに、敗退した自身への発奮材料にもした。

　「全仏オープンジュニアワイルドカード選手権　ｉｎ　ｐａｒｔｎｅｒｓｈｉｐ　ｗｉｔｈ　ＬＯＮＧＩＮＥＳ」は、ランキングでは本戦に出場することができない世界の若手にチャンスを与え、才能を発掘する大会。今回は日本、韓国、中国、インド、米国、ブラジルの予選を勝ち抜いた男女６人ずつが参加した。白石は前日の１次リーグ第１試合で、米国のマイケル・ヘラー（１７）に５－７、６－２、２－１（相手が左膝痛で棄権）で逆転勝ち。第２戦はブラジルのジョアォ・フェレイラ（１６）と対戦し、２－６、７－６（タイブレーク７－５）、６－４で決勝に駒を進めていた。