デュエットＦＲ決勝で、乾友紀子（２６）中牧佳南（２５＝ともに井村シンクロク）組が９３・１３３３点の４位に終わった。ウクライナにわずか０・１３３４点及ばず、中牧は悔し涙を流した。これで五輪種目デュエットは乾、中村組のＴＲに続いて２種目で表彰台を逃した。井村雅代ヘッドコーチ（ＨＣ、６６）は、今後に向けて危機感を口にした。

　最終演技だった乾、中牧の顔が得点を見て、こわばった。井村ＨＣも拍手を送る演技で力を出し切ったが、４位。中牧は「（ＴＲに出場した中村）麻衣さんといい演技をしてメダルにつながるように、と話した。それができなくて悔しい」と泣いた。

　苦難の道だった。４月のジャパンオープン。中牧は音楽が頭に入らず大きく乱れた。井村ＨＣは「集中力の欠如」と激怒し、５月２８日に金沢での「水泳の日」に乾、中牧組で急きょ参加させた。「私が人前で泳がせてほしい、とお願いした」と井村ＨＣ。合宿中の大阪から３人だけで１泊２日の弾丸遠征。普及イベントだけに関係者は「合宿中なのに本番と同じ演技？」と絶句。家族連れでにぎわう日曜日に、鬼気迫る演技を見せた。

　中牧の祖母久子さん（７６）は井村ＨＣが小学校時代に憧れたシンクロの草分け的存在。孫は「私はよく練習した」という祖母の言葉を胸に急ピッチで仕上げたが、結果は伴わなかった。

　デュエット２種目を落とした。井村ＨＣは「五輪は合計で順位を決める。１つだけでも勝とうと思った。２人はよく泳いだ。でも審判はヨーロッパ（開催）で勝たせる気ないな。でも勝たなきゃいけない。どうあるべきか、ゆっくり考えたい」と目を光らせた。【益田一弘】