２年ぶりの優勝を狙うパナソニックが、３年連続となる準決勝進出を決めた。試合序盤はリズムを作れなかったが、０－３の第２クオーター（Ｑ）にＱＢアンダーソンからＷＲ高木への４７ヤードＴＤパスで逆転。後半にも１ＴＤ、２ＦＧを追加し、オール三菱を２０－３で下した。２６日の準決勝（金鳥スタ）でＩＢＭと激突する。

　パナソニックが地力を見せた。０－３の第２Ｑ９分４秒、ＱＢアンダーソンのロングパスをＷＲ高木がエンドゾーン手前でキャッチ。「練習していたパス。これは決めなアカン」とタックルしてきた相手ごと前方に倒れ込み、逆転の４７ヤードＴＤパスを成功させた。「みんな気負っていた。（ＴＤを）１本取ったら流れが変わると思った」。直前にはＲＢ横田の約４０ヤードのＴＤランが味方の反則で取り消しになるという悪い流れを、高木が気合で断ち切った。

　３年連続の準決勝進出を決めても、荒木監督は笑顔を見せなかった。リーグ戦首位のパナソニックに対し、オール三菱は１０位通過。指揮官は「順位の差があることで、選手に余計な欲が出て相手の術中にはまってしまった」と唇をかんだ。準決勝の相手は、４年ぶりに対戦するＩＢＭ。荒木監督は「久しぶりだけど、準備したもん勝ち。今年一番の試合を見せたい」と意気込んだ。【中島万季】