ラグビー日本代表の選手たちが粋な計らいをした。世界ランキング１１位の日本代表は２５日（日本時間２６日）、フランス・ナンテールで同８位のフランス代表とのテストマッチに臨む。２３日午前はトゥールーズでＦＷとＢＫに分かれて、ウエートトレーニングと実戦形式の調整を約１時間３０分行った。

　１８日に同１４位のトンガ代表に３９－６で快勝し、ジョセフジャパンの攻守の目指す形が表れて結束力も高まっている。Ｗ杯で過去３度の準優勝を誇るフランス戦に向け、選手たちはさらに「ＯＮＥ　ＴＥＡＭ」となるために気の利いた“演出”をした。２１日夜、４８歳の誕生日を迎えたジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）にサプライズでケーキではなく、大好物の刺し身とすしをプレゼントした。フランスで見る刺し身の舟盛りにジョセフＨＣも大喜びだったという。

　元ニュージーランド代表でサニックス（現宗像サニックス）にも所属していたジョセフＨＣは親日家として知られている。現役時代は居酒屋などで日本語を学び、ラインアウトのサインは「ブリかま塩焼き」「ハマチ」などの居酒屋メニューだった。自前の刺し身包丁を１０本以上持ち、定期的に魚をさばいてスタッフらに振る舞うほど刺し身が大好きだ。

　フランカーのリーチ・マイケル主将（２９＝東芝）も「チームのマインドが非常に良い。１つになっている」と状態の良さを強調した。フランス代表は１８日、同５位の南アフリカ代表と対戦し、１７－１８の１点差で敗れた。リーチ主将は「フランスは痛んでる。勝つチャンスだし、Ｗ杯で（ベスト８の）結果を出すためにも、日本の強みを出して勝たないといけない。面白い試合になると思う。ワクワクしています」と、１１年Ｗ杯以来の対戦となる試合に胸を膨らませた。