卓球男子の１６年リオデジャネイロ五輪男子シングルス銅メダルの水谷隼（２９＝木下グループ）が１７日、ワールドツアー韓国オープン出場に向けて羽田空港を出発した。６月上旬のジャパン・オープンは欠場したが、後半戦に向け、調子を上げてきている。「２週間はナショナルトレーニングセンターで合宿していた。最近は練習が出来ていなかったので体の動きが良くなってきた。今は良い状態なので、この状態で世界のトップとどれだけやれるかワクワクしている」と期待感を口にした。

　６月中旬、５年間主戦場に置いてきたロシアで、ロシアリーグ、ロシアカップを制し、２冠を達成、集大成をみせた。その後、海外生活に区切りをつけ、２０年東京五輪に向け、再び拠点を日本に戻した。「ロシアでたくさんの経験をさせてもらった。学んだことを生かしていきたい。今まで以上にもっと強くなれる気がする」と今後の可能性を見いだす。

　１５歳の張本智和（エリートアカデミー）の活躍を刺激にしている。後輩は、ジャパン・オープンでワールドツアー２勝目を飾り、世界ランキングは日本勢最高の８位まで上昇と加速度的に成長している。「やっぱりすごい。あの年齢で（リオ五輪金メダルの）馬龍（中国）に勝つんだから。あのレベルにいけるように」と自身のモチベーションにしている。

　五輪選考会が始まる来年１月まで、結果よりも質を求めていく。「今は結果はそれほど意識しなくてもいいと思っている。自分が練習していろんな手ごたえをつかんでいきたい」と話した。