指宿＆屋久島＝１＝
４月から始まったＪＣＢ「ＴＨＥ ＧＯＬＤ」の新連載「黛まどかの恋文旅情」の取材 で、２月１６〜１８日、鹿児島県は指宿（いぶすき）＆屋久島へ行ってきました。新春 の「菜の花マラソン」でも有名なように、指宿は菜の花の町。目的は、菜の花畑に降る 雨“花菜雨（はななあめ）”を見ることだったのですが……。
町のいたるところに美しい菜の花畑が拡がる指宿。その中でも、地元タクシーの運転手さんのとっておき！ という菜の花畑へ連れていっていただきました。ここの菜の花は、札幌の雪祭りへも贈られるそう。薩摩富士（開聞岳）をバックに、お約束の日刊ポーズ。
九州最大の大きさと日本で２番目の透明度を誇る池田湖。早春の池田湖は人影も少なく、どこか神秘的。なんと、体長約２メートル、胴回り約０.５メートルもある大ウナギが生息しているの だとか。ちなみに、大ウナギは湖畔のドライブインなどで無料で見学できます。
池田湖には、大ウナギのほかにも謎の巨大生物“イッシー”が棲むといわれていて、湖畔の売店やドライブインには、あちこちにイッシーの大きなオブジェが。写真は、某売店の屋根にいた大ウナギをくわえたイッシー……と、イッシーになったつもりのマユズミ。
薩摩半島最南端、長崎鼻から。後ろにそびえる美しい円すい形のシルエットは、再び薩摩富士でございますぅ。東京から飛行機、車、各駅停車を乗り継いで指宿まで約５時間。すでにお疲れ気味のワタクシ。この後はホテルに帰って、名物の砂むしぶろに入って寝ます。