熊野古道（２）＝４＝
２月６日（土）熊野古道・中辺路（なかへち）の旅も最終日。今日は、昨日の終着点発心門王子からのスタート。語り部の坂本さんのお話を熱心に聞く私（真剣！）。ここから本宮まではなだらかな里道や林道が続く初級者コース。
水呑王子に向かう途中、庭前で昔ながらの駕籠（かご）を作っているお宅にお邪魔しました。今作っているものは４月２９日から始まる「南紀熊野体験博」用の駕籠でしたが、ひと昔前までは生活の中で実際に使っていたのだとか。
本宮町伏拝の里。かつてこの里は、旅の途中で馬や人足を補充した伝馬場であり、上皇たちが宿泊する御殿屋敷などもあったそう。のどかでうららかな日差しの下、畑に空豆の花や高菜、道端にふきのとう、犬ふぐり、猫柳などを見つけ、春の訪れを実感。
長く厳しい巡礼路を歩いてきた旅人たちが初めて、目指す本宮の森、大斎原（おおゆのはら）を目にすることができた丘、伏拝（ふしがみ）王子。あまりの嬉しさに伏せて拝んだためこの名があると言われます。私も大斎原を眺めながら、しばし感慨に浸って…。
滝尻王子から出発し、５００ｍごとに目にしてきたこの道標もついに最後のひとつ。目指す熊野本宮大社まで、残りはあと５００ｍです！
思いがけない雪に阻まれながらも、ついにたどり着いた熊野本宮大社。真っ青な空が私たちの旅の終わりを祝福してくれているようでした。