巨人王手！二岡満塁弾！３戦連続猛打賞

　クールな男が、力いっぱい右こぶしを握りしめた。４回表２死満塁。二岡がフルカウントからの甘いスライダーをフルスイングすると、打球はバックスクリーン左へ吸い込まれた。シリーズ史上１４人目のグランドスラム。無死満塁から仁志、清水が凡退してベンチに漂っていた嫌なムードを吹き飛ばし、リードを一気に６点に広げる値千金の１発だった。「最高の舞台で、最高の仕事ができてむちゃくちゃうれしいです」。一塁ベースを回ったところで、派手なガッツポーズを見せた。

　ダイヤモンドを１周すると、ベンチ前で待つ原監督に思わず抱きついた。「監督にはヘッドコーチ時代からよく声をかけてもらった。迷惑をかけてきたから恩返しできてよかった」。キャンプ中から監督の部屋に何度も呼ばれたが、ほめられた記憶はほとんどない。

　試合で平凡なゴロの処理を緩慢な守備でミスすると、一喝された。「お前は一流レベルの選手で満足するのか。超がつく一流になれ」。厳しく接するのは期待の裏返しと分かっていたから、うっすらと涙を浮かべて、監督の言葉に耳を傾けた。

　４年目の今季、ひ弱なイメージを完全に払しょくした。キャンプ中に左脇腹を負傷したが、気力で治して開幕スタメンに名を連ねた。７月下旬に左ひざを痛めた時も、首脳陣に出場を懇願した。「完全に治すにはゆっくり休むしかない。だましだましやっていくよ」。優勝決定後もルーキーイヤー以来の規定打席到達にこだわって先発出場し続けた。歴代の巨人の遊撃手では最多の２４本塁打をマークするなど、史上最強の２番打者としてリーグ優勝に貢献した。

　高校時代に父親を亡くしてからサポートし続けてくれた母喜代美さん（５５）はあえて球場に呼ばなかった。東京ドームでの２試合は招待したが「西武ドームは寒いから」と、母の体を気遣った。シャイな性格で、球団広報から「報道陣の質問にちゃんと答えるように」と注意を受けたこともある。だが、内面は違う。この日見せたガッツポーズのように熱い心と、周囲を気遣う優しさを持っている。

　８回表の第５打席で左前打を放ち、この日３本目の安打をマーク。３試合で１４打数９安打の大暴れで、３試合連続の猛打賞はシリーズ史上初の快挙だ。たくましく成長した愛弟子に、原監督も「日本シリーズという大舞台をエネルギーに変えてステップアップしてくれた。頼もしいです」と手放しで喜んだ。