習志野・佐々木初完投！14年ぶり甲子園

　校歌が終わるのを待ち切れなかった。習志野ナインがフライング気味に一塁側へ駆け出すと、スタンドを埋め尽くした大観衆に向かってガッツポーズを繰り返した。高校野球では９０年以来となる満員、約３万人で埋まった千葉マリンスタジアム。名門復活を見届けようと足を運んだファンの前で、１４年ぶりに頂点を極めた。

　立役者は、部員１２２人の中から「背番１」を背負う佐々木康太（３年）だった。前日２８日からの連投だったが疲れはない。白鳥了捕手（３年）が「気合が違った」と言うように、最速１３５キロの直球でていねいに低めをついて、追い込んでからのフォークボールで１１個の三振を奪った。チーム打率３割６分の東海大望洋打線をわずか５安打に抑えて、決勝を初完封で締めくくった。

　試合後は、椎名勝監督（４６）西郡弘紀部長（３９）梶岡千晃主将（３年）に続いて３度宙に舞った。「最高です。周りのみんなが支えてくれたのがパワーの源でした」と、ほおを紅潮させた。新チームでエースと言われた小倉が昨夏に右ひじを手術し、そこで巡ってきたエースの座だった。８回２死二塁の場面では、伝令に出た「背番１３」の小倉から「お前に任せた」と言われた。ベンチに入れない１０２人の部員、毎朝グラウンド整備してくれたＯＢ、古くからの熱烈な習志野ファン。すべての思いを力に変えた。

　椎名監督は「佐々木はどこでこんなに成長したのか、と思うほど予想を超える投球だった」と絶賛した。連日の猛打線も、初回に梶岡の先制打、６回に５番辻野敦士（３年）の中押し打、９回には４安打で４点を奪うダメ押しでバックアップ。最高の形で戦国千葉を制した。「甲子園でも習高（ナラコウ）野球をやりたい」と佐々木。２１世紀最初の夏、あの習志野が帰ってきた。【鳥谷越直子】

　◆佐々木康太（ささき・こうた）１９８３年（昭和５８年）８月１９日、千葉県八千代市生まれ。野球は愛知・扶桑東小３年から始める。５年生で千葉に戻り、大和田中ではエースとして２年秋に八千代市大会優勝。家族は両親と兄。１８０センチ、７５キロ。右投げ右打ち。

◆Ｖへの足跡◆ １回戦　　　８―０市川西 ２回戦　　　７―２千葉日大一 ３回戦　　１４―０市原 ４回戦　　１２―１柏陵 ５回戦　　　６―４成田 準々決勝　　３―２八千代松陰 準決勝　　１１―０市銚子 決勝　　　　６―０東海大望洋

１３１勝梶岡さん観戦

　習志野の一塁側スタンド最上段には梶岡千晃主将（３年）の祖父で、阪神で１３１勝を挙げた梶岡忠義さん（８０）の姿もあった。初回、梶岡の左中間を破る先制適時三塁打に「自分が引っ張っていかないと、という気持ちの表れでしょう」と、目を細めた。梶岡は「おじいちゃんを甲子園に連れていくのが夢だった。家に帰ったら『一緒に行こうか』と言います」と、笑みを広げていた。

（写真＝習志野ナインは、佐々木投手（左から３人目）と応援スタンドへ歓喜のビクトリーラン）

　◆習志野　１９５７年（昭和３２年）に創立した市立校。同年に野球部も創部した。生徒数は９５６人（うち女子４４１人）。部員数１２２人（うち女子マネジャー５人）。甲子園は春２回、夏６回出場。ＯＢには掛布雅之氏（野球評論家）谷沢健一氏（野球評論家）ら。所在地は習志野市東習志野１の２の１。石橋学校長。

３、４番無安打

　東海大望洋　創部１５年目で初の甲子園出場はならなかった。徹底マークされた３番長田昌浩（２年）４番作山英之（３年）が無安打に終わり、最後までチャンスを生かせなかった。相川敦志監督（４０）は「佐々木君にほんろうされた」とポツリ。