▼７月２７日付紙面より
佐藤琢真中堅手（３年）の祈りが天に届いた。「何でもいいから抜けてくれ！」。延長１１回２死二塁、外角直球を振りぬくと、ボールは一、二塁間を強襲、東北の佐々木啓二塁手（３年）のグラブをはじき、後方に転がった。一塁にヘッドスライディングしたときはすでに、二塁走者の金沢正行遊撃手（３年）もホームに飛び込んでいた。
１３回目の宿敵対決は、仙台育英・芳賀崇（３年）東北・高井雄平（２年）のセンバツ両左腕による息詰まる投手戦になった。延長１１回表を終えて、０―０。高井とは過去２回対戦。いずれも１４三振の完封負けを喫している。この日もそれまで３安打１２三振。チームが高井から初めて奪った１点が、貴重な決勝点となった。１１回裏、１死から送りバントを命じ佐藤琢にかけた佐々木順一朗監督（４１）も「よく打ってくれた」とうなった。
今春のセンバツで準優勝した仙台育英だが、決して順風ではなかった。主力にケガ人が続出。佐藤琢もその１人だった。右太ももの古傷が右足首にも負担をかけた。甲子園初戦の海星（三重）戦で、劣勢から同点打とサヨナラ打を放ち主役となったが、代償は大きかった。
仙台に戻り、回復の兆しが見え始めた５月、今度は右ひざを負傷。「焦りましたね」と苦笑する。完治したのは６月末で、今大会もフル出場は２試合だけだ。主役不在中はチームは苦戦。代打で出場した春季宮城県大会決勝は東北に２―５で苦杯をなめた。東北大会も金足農（秋田）に準々決勝で敗退。同じくセンバツで肩を痛めた芳賀と「夏の１戦に間に合わせよう」を合言葉に、プール歩行など、リハビリに努めた。
ひたすら耐えてきた男が、うっぷんを一打に込め、再びヒーローの座に舞い戻った。「春に置いてきたものがある。それを取りに戻ります」。笑顔で大旗の白河越えを誓っていた。【北村典子】
◆佐藤琢真（さとう・たくま）１９８４年（昭和５９年）３月２５日、埼玉県川越市生まれ。小学２年で川越全クラブで野球を始める。中学までのポジションは投手と右翼手。好きな選手はバリー・ボンズ。家族は両親、妹２人。１７５センチ、７０キロ。右投げ右打ち。血液型はＢ。
（写真＝（上）１１回裏佐藤琢が右前にサヨナラ打を放つ （下）延長１１回裏２死二塁、佐藤琢の右前打で二塁走者の金沢がサヨナラの生還。ナインはホームベースに駆け寄る）
