上宮太子創部４年で夏！　延長戦制す

　上宮太子のニューヒーロー田村和也投手（１年）がマウンド上にいる。次々とナインが駆け寄った。１６歳の左腕は赤褐色のグラブを天に掲げ、すぐ歓喜の輪に埋もれた。「信じられない。甲子園なんて、夢にも思わなかった」。田村は表彰式が終わっても、ぼうぜんとしていた。熱闘１７５球。入学後４カ月足らずの少年が創部４年目の若いチームを初めての夏に導いた。

　主役の交代劇は９回裏に起こった。１点リードの９回裏無死一塁。大阪桐蔭・中村を打席に迎えても、逃げなかった。「コーナーに決めれば、打ち取れると思っていた」。カウント２―３から直球。内角高めに浮いたが、気迫が中村を圧倒した。高校通算８３本塁打の中村から２個目の三振を奪う。いずれも空振りだった。

　中村対策は「強気」の一言に尽きた。春季大会準決勝では、エース金山隆一（３年）が中村から３本塁打を浴び１１―１２で敗れた。「外角や変化球で逃げたから」と捕手の松倉信一（３年）は反省。しかしリベンジするはずの先発金山は１回途中３失点で降板。緊急リリーフ田村に強気な投球を求めた。

　田村には「投げられる喜び」があった。中学２年の時に左手首を骨折した。複雑骨折に近い重傷で「もう投げられない」と深刻に悩んだ。しかし「甲子園で投げたい」という思いが夢を終わらせなかった。１０キロまで落ちた握力をリハビリで回復させ、５０キロまで戻した。

　延長１０回裏２死満塁のピンチも切り抜け「スタミナ不足だったけど、中村さんを抑えて自信になりました」と１試合で大きな成長を見せた。「本当に粘り強く投げた」と山上監督も絶賛した。そして、初の甲子園。「まずは１勝です。それから全国制覇をしたい」と田村は声を弾ませた。中村から主役の座を奪った１年生左腕が大舞台に立つ。【田口真一郎】

　◆田村和也（たむら・かずや）１９８５年（昭和６０年）４月１９日、東大阪市生まれ。もともとはサッカー少年だったが、小学４年時に「若江ジャイアンツ」（硬式）で野球を始めた。父、母、弟の４人家族。直球は最速１３４キロ。１７８センチ、６８キロ。左投げ左打ち。

（写真＝（左）優勝を決め、マウンド上で抱き合う上宮太子の田村（左）と松倉のバッテリー　（右）甲子園出場を決め喜ぶ上宮太子ナイン）

■３番白滝トイレで発奮

　決勝打を放ったのは、それまで５打数１安打の３番白滝裕基（３年）だった。同点で迎えた延長１１回表１死一、二塁の場面。大阪桐蔭３番手大城裕児（３年）のインハイ直球を左中間にはじき返し、二塁走者松倉を本塁へ迎え入れた。「１１回表が始まる前に、山上監督とベンチ裏のトイレで擦れ違った。活躍しとらんやないかと言われて、燃えてました」と話していた。

◆Ｖへの足跡◆ １回戦　　１３―０泉尾工 ２回戦　　　５―３柏原 ３回戦　　１１―０今宮工 ４回戦　　１０―３池島 ５回戦　　１２―５大体大浪商 準々決勝　１０―９清教学園 準決勝　　１５―５履正社 決勝　　　　６―５大阪桐蔭

　◆上宮太子　１９８８年（昭和６３年）創立で普通科のみの私立男子校。上宮高太子町学舎から独立した。生徒数８６４人。野球部は９８年創部。創部２年目の最短タイ記録で、００年センバツに出場。部員７６人。ＯＢに亀井義行（中大投手）らがいる。所在地は大阪府南河内郡太子町太子１０５３。林煥校長。

　◆上宮太子とセンバツ　創部２年目で出場した００年センバツでは、１回戦で強豪明徳義塾と対戦。中盤まで３―４と接戦を演じたが終盤、エース亀井義行（現中大）が打ち込まれ３―９で敗退した。

大阪桐蔭・中村「プロでやりたい」

　大阪桐蔭　８３発男中村は一塁側ベンチにへたり込んだまま動けなかった。９回裏、同点に追いつき１度は勝利を信じた。甲子園は手の届くところにあった。だが延長１１回表に６点目を失い、そのまま敗戦。脱いだ帽子に顔をうずめ、中村は両目を真っ赤にして泣いた。

　通算本塁打８３本で臨んだこの日決勝は３打数０安打３四球。初めて無安打に終わった。同点で迎えた延長１０回裏２死一、二塁のサヨナラ機には、敬遠で歩かされた。西武大島が埼玉栄時代に作った最多本塁打記録「８６本」には、もう挑めない。すでに甲子園出場を決めた最速１５５キロ右腕寺原隼人（日南学園３年）との夢対決も、幻となった。「僕は甲子園に行けない。この先はプロでやりたい」。

　６本塁打、１６四死球、打率５割８分４厘。恐るべき成績と強烈な印象を残し、怪物中村の夏は終わった。

（写真＝惜しくも甲子園出場を逃した大阪桐蔭・中村は、がっくりうなだれる）