168センチ小さなエース岡本０封
【７月３０日付紙面より】
西東京は、桜美林が身長１６８センチの小柄なエース岡本克也（３年）の大会初完封力投で日大鶴ケ丘に勝ち、４年ぶり４度目の出場を決めた。
桜美林のエース岡本は最後の打者を中飛に仕留めると、両手を高く突き上げた。「テンポよく投げ、攻撃のリズムをつくることを考えた」。今夏６試合目にして初完封。１６８センチの小柄なエースが、決勝の大一番で最高の投球を見せた。これまで５試合、３７回１／３で被安打３１本と完ぺきではなかった。それが最後のこの日は、ストレートが走り、シュートも小気味よく決まった。変化球を巧みに使い、ストライクが先行して、計１５個と内野ゴロの山を築いた。
２回１死三塁で岡本は打席に立った。ところが、スクイズのサインを外され先制の好機を逃した。「みんなの前で謝りました」と就任１年目の工藤真彦監督（３０）がナインに作戦失敗をわびた。それを横目に岡本は「投球で返す」と失敗を力にした。その誓い通り散発６安打の完封でゴールに突き進んだ。
「ここまでの道のりは長かった」と岡本はつぶやいた。この１年は新監督との二人三脚だった。昨秋準々決勝の早実戦で１５点を取られＫＯ。「あの悔しさを２度と味わいたくない」と冬場に走り込み、３５０球を投げ込んだ日もあった。冬にできたトレーニング室ではクイーンの「Ｗｅ ａｒｅ ｔｈｅ ｃｈａｍｐｉｏｎ」を聴きながら鍛え体重は５キロアップ。ところが、満を持して臨んだ春の大会も日大三に０−７と大敗。エースの自信を失った。工藤監督から「何のために練習しているんだ」と問い続けられ、高い意識で再度、猛練習に取り組んだ。その成果がようやく表れた。「西東京で一番練習した」という自負。さらには準決勝の早実戦で１０回を投げ抜き、完投勝ちしたことも自信になった。
次は甲子園。昨春センバツは背番号１０でマウンドに立ったが、９回２死から打者１人に２球投げただけ。「先発投手としてまた戻ってくる」と誓った夢がかなった。７６年の桜美林全国制覇のビデオを見て自分と重ね合わせ、再び甲子園のマウンドに立つ。
| Ｖへの足跡 |
３回戦：１０−７創価
４回戦： ５−４成蹊
５回戦： ７−０早大学院
準々決勝：１１−０国分寺
準決勝： ３−２早実
決勝： ４−０日大鶴ケ丘
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◆桜美林 １９４６年（昭和２１年）５月５日に開校。生徒数は１０５０人（うち女子６０８人）。野球部は５１年に創部。部員数６９人。甲子園は過去春６回、夏３回。７６年夏には全国優勝。所在地は東京都町田市常磐町３７５８。ヒックス・ジョーゼフ校長。
