いよいよ開幕です！　昨日までのぐつついた天気も一転。青空での開会式となりました。

　さてさて。今大会の入場行進曲「明日があるさ」を歌っているRe：JAPANの代表としてテレビのゲストで甲子園に登場したココリコの遠藤章造さん。大阪出身で、高校は甲子園を目指して香川の寒川高校に野球留学。3年の時は、宮地選手（現西武ライオンズ）を擁する尽誠学園に負けて、甲子園出場はならなかったのだとか。現在も、芸能界では“超”のつく野球好き…とりわけ阪神ファン…として知られる遠藤さん。そこで、直撃いんたびゅーにGO〜！

ヨ　「開会式、どうだった？」

遠藤　「いや〜すごかったね〜。生で見たのなんて初めてだから。テレビの解説でも“感動〜！”って連呼しちゃった！」

ヨ　「どんなところがよかった？」

遠藤　「高校生が司会して、高校生が君が代を歌って。主役が高校生のおっきなイベントなんやな〜ってところも良かったし。選手たちも練習しただろうし、緊張もしてたやろうけど、誰一人、下を向いてるやつがおらなくて、しっかり前を見て堂々とした行進。優勝候補とか、初出場なんてヌキにして、全部のチームが強く見えたよ。」

ヨ　「選手宣誓もヨカッタよね。」

「今年の夏、来年の春も開会式の解説をやりたーい！」遠藤クン、開会式にかな〜り感動してました！

遠藤　「そうやねん！　この甲子園でね、持っているもの以上の力を出せる選手もいれば、出せない選手もいる。でも、今日の選手宣誓の宮本君が言ってたように、“がむしゃら”にやって欲しいよね。ん〜、“がむしゃら”ってええ言葉やね〜。俺も大好きな言葉やで、ホンマに。」

ヨ　「自分の高校時代を思い出した？」

遠藤　「そうやねん！　俺ら、3年で尽誠学園に負けて甲子園出られへんかったやろ。それまでも、いつも“打倒尽誠”やったからね。だから今日も久しぶりに尽誠のユニホームを見たらドキ〜ッとしたよね。ひるんでもうた（笑）。あのユニホームはいまだに苦手やね。強そうやねんもん。トラウマかなぁ…。」

ヨ　「（笑）今大会もいい選手がたくさんいるけど、遠藤クンの注目は？」

遠藤　「え〜、ぜひとも来年のドラフトで我が阪神タイガースに来て欲しい選手やね。まずは、報徳のエース、大谷クン。あの速球は、まだまだ伸びる可能性ありやからね。二松学舎の五味渕クン。プロ入りまでにもうちょっと体を絞って。それで入団お願いします。それと入場行進見てて、鵡川にごっつい選手がおったね。その子を隠しだまで６巡目あたりでお願いします。五味渕クン同様、今の阪神タイガースには大型のホームランバッターがおらんからね。」

ヨ　「選手たちにメッセージをどうぞ！」

遠藤　「ホンマ、正直言うて、選手たちがうらやましい！　ここでプレーできるなんて、全国でひと握りやで。ええなー。最終的には“たら・れば”って出てくると思う。でもね、かっこつけずに、思い切りプレーして欲しいよね。そのほうが絶対に悔いが残らんからね。」

　さて、開幕試合となった大体大浪商対二松学舎大付戦。ヨシネーは大体大浪商のエース村田透クンが気になっていました。

真ん中が村田クン。試合前でちょっとキンチョーぎみ！

と、言うのも24日、選手たちに「なかなか注目されないけど、実はチームの影の立役者って誰？」と聞いたところ、登場したのが、なんとエースの村田クンでした。「うちのエース、影の存在ですから」とチームメートが言うと「ハイ、僕、注目薄いっすからね〜」と村田クン。今年のチームを金藤監督は「飛びぬけた選手がいなくて、派手さがない」と、言います。そんな日陰の存在のエースが、この緒戦で大活躍！　出場校中、最高打率を誇る二松学舎大付を８安打に抑え見事完投。低めに集めた丁寧なピッチングと、後半からはスローカーブを多投し、二松学舎打線に的を絞らせませんでした。試合後のお立ち台でもニコニコ。「まだまだ課題はあって、できは80％。でも、エースとしていい働きができたと思います」と胸を張りました。影の存在？　いえいえ、この緒戦で堂々と日向に躍り出た村田クン。次の試合も、胸を張って、堂々と。頑張ってね！

練習の手伝いに来ている２年生。ボール、バット、ヘルメット磨きや、移動バスの掃除など、メンバーたちの影で大活躍中です

　夕方、ヨシネーは日大三の宿舎に行ってきました。選手たちも練習から戻ってきたところで、宿舎の前では、2年生が、用具の後片付けをしていました。その中でふと目に止まったのが、練習中に選手が飲むスポーツドリンクのコップ。なんと、かわいいスマイルマークのコップなのです！　これは、大阪入りをしてから、引率の薄田先生と、伊藤先生がスーパーで（売り場にあるだけの6個）購入してきたもの。「いろいろ売っていたのですが、去年の夏に引き続き、選手たちがニコニコ笑っていられるように…と思って、これを買ってきたんです。厳しい練習、調子が悪い等で、表情も苦しそうになっちゃうでしょう。そんなとき、ふとドリンクを飲みに行ったときに、このコップを見て笑顔になってくれればいいですね」そんなスタッフの思いが詰まったコップ。どうか、最後まで笑顔でいられますように…。6日の報徳学園戦まで。選手たちの練習は続きます。明日からは、第１試合に備え、起床時間も早くなるのだとか。選手たちも上がり調子。みんな、笑顔、笑顔で頑張ってね！