筑川利希也が大会通算５０Ｋ
東海大相模 最後は三振を狙った。２点リードの９回表２死一、二塁。東海大相模のエース筑川は、３番武内をカウント２―１と追い込んだ。長打を浴びれば同点、の場面。だが「逃げない。直球で勝負だ」と言い聞かせ、外角へ直球を投げ込んだ。自身、通算５０個目の三振を奪って試合終了。両腕を突き上げると、ナインがマウンドに駆け寄ってきた。初のセンバツ優勝を成し遂げた瞬間だった。
「目標の全国制覇を達成できた。そんなに調子は良くなかったけど、みんなに助けられました」。お立ち台に上がった筑川の目は光っていた。準決勝まで１試合平均１０得点の智弁和歌山打線は、想像していたよりもうまくて強く、最後の最後まで苦しめられた。バックの守りにも助けられたが、１１安打を許しながら２点に抑えた投球術が真骨頂。この試合で奪った８三振のうち、走者を背負ってからが４個。精神力の勝利だった。
今治西（愛媛）との１回戦が延長１０回６―５サヨナラ勝ち。東洋大姫路（兵庫）との２回戦を３―２で辛勝した３月３１日の夜、宿舎で門馬敬治監督（３０）の部屋に呼ばれた。「疲れているのは分かる。夏もあるし無理はさせられない。だが、オレはおまえに期待しているし、おまえで乗り切るつもりだ」。口では、「疲れなんて全くない。関東大会の方がよっぽど疲れていた」と強気なところを見せていた。だが、やせ我慢だった。このままでは、もたない。嫌いなマッサージを入念に受けるようにした。睡眠時間を増やし、試合前にはビタミンドリンクを飲んでマウンドに上がった。この姿勢がナインの団結力にもつながった。
グラブに「Ｐｒａｃｔｉｃｅ ｍａｋｅｓ ｐｅｒｆｅｃｔ」（習うより慣れろ）と刺しゅうしている。練習の重要性を説いた言葉だ。１７５センチ、６５キロ。決して大きくない体で全国制覇を目標に掲げるには人一倍、練習するしかなかった。
「センバツは通過点。連覇しなくちゃ駄目です。神奈川にはすごいチーム（９８年に甲子園春夏連覇した横浜）がありましたから」。初優勝に酔いしれてばかりはいない。筑川には、まだ目標がある。【浅見晶久】
◆大会通算奪三振 筑川が奪った５０三振は大会史上でも６番目にランクされる快記録だった。金属バットが導入された１９７５年（昭和５０年）以降では最多。歴代１位は７３年に江川卓（作新学院）がマークした６０個。以下、３０年岸本正治（第一神港商）＝５４個、５８年城戸博（済々黌）＝５３個、３３年楠本保（明石中）＝５２個、６７年吉良修一（津久見）＝５１個と続く。一昨年の松坂大輔（横浜）は４３個だった。
◆筑川利希也（ちくがわ・りきや） １９８２年（昭和５７年）７月１７日、神奈川・相模原市生まれ。小学１年の時、「相南ジュニア」で野球を始め主に内野手。小学５年から投手となり、東林中３年時には全国大会ベスト８。１年夏、県大会準決勝の藤嶺藤沢高に初先発して勝利を挙げる。昨秋の関東大会では４試合を１人で投げ抜き優勝の原動力に。家族は父義治さん（４７）母順子さん（４６）。１７５センチ、６５キロ。右投げ両打ち。
エース抜きで準優勝「自信ついた」
智弁和歌山 智弁和歌山の春夏通算３度目の全国制覇が、夢に終わった。２―２で迎えた８回裏。保ってきた緊張の糸が切れた。１死二塁から、先発白野が適時打を浴びた。２死二塁となり、今度は遊撃・小関が痛恨のタイムリーエラー。この回２点を失った。高島仁監督（５３）は「こんなもんですよ」と、準優勝を振り返った。
昨秋の近畿大会で初戦負けしながら、異例のセンバツ出場が実現。１、２回戦は計３４安打２９得点で打ち勝った。準々決勝からは、崩壊していた投手陣が踏ん張った。背番号１０の白野が完封、１２番の中家が公式戦初の完投勝ち。この日も白野が、左ヒジの張りをこらえて８回を投げ切った。エース松本が右ヒジけんしょう炎で抜けた穴を、全員で補い勝ち上がってきた。
主将・堤野は言った。「ここまでこられると思っていなかった。みんな自信がついたと思う」。大会新の１０１塁打の記録と、部員２０人の粘りを見せつけ、晴れやかに甲子園を去る。「夏にまた戻ってきます」。ナインは、力強く雪辱を誓っていた。【村野森】
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